臘月十五，小雪飄飛。
楊炯身處營帳之中，目光掠過一眾將官，神色凝重開口道：“諸位，瞧這天氣，今年大雪天恐會提前來臨，咱們得趕緊定下方略，謀取興慶府才是。”
毛罡沉思片刻，率先打破沉默：“大人，興慶府城牆高大且極為堅固，糧草又十分充足。當下四門緊閉，城中瞭望塔林立，城牆巡邏隊日夜不停歇地巡查四處。若要強攻，怕不是明智之舉。卑職認為，可派橋道兵作先鋒，挖掘塹壕緩緩靠近城池，每隔一段距離留下一根土柱，待到時機成熟，將土柱統統拉倒，就算不能把城牆砸塌，起碼也能弄出登城的緩坡，方便我軍迅速登城。”
楊炯微微點頭，隨即將目光投向姬德龍。
姬德龍面露憂色，說道：“大人，這法子是有可行性。只是卑職擔心右廂的橋道兵能不能擔此重任。若是我龍驤衛獨自來做，像間距測算、挖掘地點以及深度這些細節，都能妥善掌控，定不會出差錯。可如今龍驤衛人手不夠，根本無法獨立完成。要是任由右廂兵自行其是，說不定會出亂子，別到時候緩坡沒建成，反倒傷了自家兄弟，那可就成了大笑話。”
沈高陵聞言，搶先道：“這個無需擔憂！我龍朔衛螭營有三千橋道高手，可讓他們每人統領兩名右廂兵，如此一來，總共就有六千人挖掘土柱，人數方面是足夠了！我唯一顧慮的是建前沿陣地的問題。按照這個計劃，城中守軍不可能察覺不到我們的行動。我們作業時，至少要逼近城牆三丈處，這距離實在太近了。而且要堅守至少一個時辰，才能挖掘出三座可供做矮坡的土柱，這樣一來，我軍兄弟傷亡必定慘重。”
他這一番話出口，眾人皆陷入沉默。
不得不說，毛罡的計劃顯然是經過多日對地形的仔細勘探與深思熟慮的結果，若兵力能再多上兩萬，確實值得一試。可正如沈高陵所言，前沿陣地離城牆太近，想要構建起能有效保護橋道兵的工事，那傷亡恐怕不會比攻城時少多少。
眾人都能想象到，若依此計劃攻城，一旦橋道兵靠近城牆，必然會遭受萬箭齊發、壘石滾木的猛烈攻擊，倘若興慶府此時再派出一隊騎兵進行截殺，這些兄弟怕是要命喪當場。
“艹！老毛，不得不說你這法子確實獨到！要是在中原，老子直接讓每個士兵帶上五塊青磚，兩萬人那可就是十萬青磚，全堆到城下還用建什麼緩坡。可咱們如今遠在塞北，南面被李繼鋮的靈州擋住，後勤只能依靠右廂補給，這周圍除了土就是草，真是倒黴透頂！”
賈純剛忍不住破口大罵，抱怨不止。
盧啟見楊炯一直盯著地圖不吭聲，疑惑地問道：“大人，您可有什麼好主意？”
楊炯點頭，招呼眾人來到地圖前，說道：“我有個想法，大夥都來參謀參謀。大家都清楚，李諒祚那老小子是鐵了心要龜縮到大雪天。所以，想要引他出城的想法怕是行不通，而強攻的話，咱們能掌控的兵力只有三萬，還不確定大梁皇后會不會全力配合。要是咱們拼死拼活拿下興慶府，最後卻被大梁皇后撿了便宜，那可就虧大了。所以，我最初的想法是給興慶府來個中心開花。”
沈高陵好奇地問道：“什麼叫中心開花？”
楊炯微微一笑，繼續說道：“大夥知道我為什麼敢來攻打興慶府嗎？”
見眾人都投來好奇的眼神，楊炯也不賣關子，直言道：“因為我會飛！”
“噗 ——！” 坐在營帳角落的李澈，剛入口的黍米粥差點噴出來，聽到楊炯說自己會飛，終是忍不住嘲諷：“你就吹吧你！”
楊炯狠狠瞪了她一眼，不去理會這小丫頭，接著說道：“咱們穿越沙漠之前，我帶了二十個熱氣球，還讓賈純剛一直封存著五十桶猛火油，就是為了今天攻打興慶府準備。”
姬得龍詫異道：“這熱氣球難道就是大人所說的飛天之物？”
“沒錯！你們可以把它想象成能載人飛天的巨大天燈！每個熱氣球能載五名士兵，二十個就是一百名士兵。要是選在大霧瀰漫、月黑風高的夜晚突襲興慶府城門，應該不成問題。” 楊炯解釋道。
眾人聽聞此言，皆是一愣，大家都曉得楊炯不是信口胡謅之人，既然他能說出這話，肯定是有了打算，只是讓眾人不解的是，既然他都想好了計劃，為何遲遲不行動呢。
楊炯也看出了眾人的疑惑，嘆氣道：“這熱氣球也不是萬能。它對天氣和風向的要求極為苛刻。你們看，興慶府西北側五里就是賀蘭山餘脈，那裡山勢高聳，是起飛熱氣球的最佳地點。但連日來，這裡一直刮北風，我始終沒等到合適的機會。再者，熱氣球藉著風勢飛入興慶府上空，直上直下倒還好說，可要是細微地控制前後移動，就沒那麼精準了，所以要準確降落在興慶府城牆確實是個難題。
而且，夜空雖然利於隱蔽，可突然出現二十幾個巨大的照明天燈，興慶府肯定不會毫無察覺，這樣一來，兄弟們的突襲時間就會大幅縮短。這幾日我一直在思索。若刮西北風且有大霧遮掩，這才是最理想的突襲時機。這樣能儘可能地延長這一百人的突襲時間，不過最多也就半炷香（15 分鐘）。要是運氣不好，可能連一盞茶（10 分鐘）的時間都不到。”
眾人這下聽明白了，這熱氣球只是個載人工具，雖說能起到出其不意的效果，但時間非常有限，一旦被興慶府守軍發現，可就真成了甕中之鱉了。在盞茶時間內要完成降落、登城、控制城牆、開啟城門等一系列動作，確實極具挑戰性。
沈高陵沉思良久後說道：“行章！有沒有辦法讓熱氣球不被敵軍發現？一定要降落才能讓兄弟們下城嗎？”
楊炯嘆道：“這正是我所擔憂的問題。要是有大霧遮掩，我可以在靠近興慶府的時候把遮光布放下，確實能遮擋一會兒，不過時間長了會嚴重影響熱氣球的行動方向，容易引發重大事故造成傷亡。要是有大霧，我可以把繩索放至三丈（10 米）高，供兄弟們下城。”
沈高陵一聽可以拉高距離，眼睛一亮道：“行章！這個不必擔心，咱們軍中身手矯健、動作敏捷的兄弟不少，湊出一百人沒問題。若是再拉高到九丈（30 米），十二丈（40 米）呢？”
楊炯一怔，說道：“理論上，越高越容易隱蔽，可兄弟們降落的難度也會相應增加。熱氣球起飛的時候肯定是大風呼嘯，兄弟們攀爬繩索的時候，難免會受到風向震盪，萬一在攀爬繩索的時候被敵人發現，那可就真成了活靶子了。”
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