後宮鬥爭波譎雲詭，沒過幾年，即將臨盆的烏古論氏突然暴斃宮中。緊接著，遙輦氏與耶律耀穢亂後宮，被皇帝下令滿門誅殺。
此後，蕭氏再無對手，順利入主中宮。
實際上，耶律拔芹與母親感情淡薄。為了躲開母親的打罵，她五歲便主動出宮別居。因而，她對母親之死的冷漠態度，眾人倒也能夠理解。
即便如此，當看到烏古論氏逐漸被排擠出朝堂，耶律拔芹還是毅然挺身而出，在朝堂上與一眾朝臣激烈爭辯，據理力爭，最終為烏古論氏爭取到烏古論三部賦稅自主的特權，大遼僅此一份。
經此一事，耶律拔芹毫無爭議地成為烏古論氏的當代族長。
如今，眼見自家公主遭受這般屈辱，烏古論合合怒火中燒，恨不得將楊炯碎屍萬段。但理智告訴他，此刻必須冷靜，一切都要以公主的安危為重。
烏古論合合心思電轉，強壓下心頭怒火，沉穩問道：“你想談什麼？”
楊炯聽他這般問，心中瞬間明晰耶律拔芹在南院軍的分量，於是也不再繞彎子，挺直腰桿，朗聲道：“你看清楚了，如今斡魯朵氏和頗超氏都已與我結盟。就當下局勢而言，將軍不妨想想，是打算繼續遠離朝堂，默默無名，還是帶領烏古論氏再創輝煌？”
“哼！你休得挑撥離間！南院軍唯公主馬首是瞻！” 烏古論合合暴喝一聲，聲如驚雷。
“吼吼吼！” 身後南院軍整齊劃一，發出震天動地的呼應，顯然對烏古論合合所言極為認同。
楊炯一眼就看穿烏古論合合故意轉移話題的伎倆，嘴角微微上揚，不急不躁地繼續說道：“好好好！誰指揮南院軍都無關緊要，關鍵在於，烏古論氏未來該何去何從。是銷聲匿跡，還是改天換地，重塑往日榮光？將軍不妨思量思量。”
“哼，投靠你就能讓烏古論氏重鑄輝煌？” 烏古論合合嘴角浮起一抹冷笑，話語裡滿是質疑。
楊炯仰頭大笑，斬釘截鐵地說道：“沒錯！只要投靠我，待大事告成，我保烏古論氏仕途順遂，毫無阻礙。將軍的一字王爵，我絕不吝嗇！”
烏古論合合聽聞此言，緊緊盯著楊炯，久久未發一言。
楊炯過往的赫赫戰績，如同一座大山橫亙在他心頭。仔細想來，楊炯竟能神不知鬼不覺地率軍逼近析津府，顯然，除了斡魯朵氏和頗超氏，還有更多勢力暗中投靠了他。
當下，皇城有三萬守備軍，周邊另有五萬駐軍。單從兵力上看，楊炯確實處於劣勢。然而，一旦楊炯與城中勢力裡應外合發動突襲，析津府城防再堅固，也極有可能被攻破。
楊炯的名聲傳遍天下，烏古論合合對此也多有耳聞。此人膽大心細，善於謀劃奇策，且行事滴水不漏，每一步都留有後手，絕不是以運氣就能解釋概括。
想到這兒，烏古論合合心中一陣糾結。他深知這是個關乎烏古論氏生死存亡的重大抉擇，稍有不慎，便會萬劫不復。
猶豫再三，他轉頭看向耶律拔芹，聲音帶著幾分忐忑：“公主，您……意下如何？”
耶律拔芹無力地匍匐在冰冷的高臺之上，聽到烏古論合合的詢問，心中猛地一沉。
她瞬間明白，烏古論合合已然動搖。
對此，她並未感到太過意外。在族人的利益面前，自己的那點恩情，實在是不值一提。
然而，她非常清楚，若是自己就此屈服，即便最終能贏得勝利，等待她的也只有死路一條。
當初投靠皇帝，雖然被皇帝逼迫嫁給蕭撻裡充當死間，但也正是因為如此，成功延緩了烏古論氏被收回兵權的時間。這使得烏古論氏在北地得以不斷發展壯大，就算日後皇帝想要動手拆分南院軍，烏古論氏也有足夠的實力進行反抗，甚至能夠割據一方，稱霸為王。
這，也是她那晚答應皇帝成為死間、下嫁蕭撻裡的關鍵原因。
可若是如今投靠耶律光和耶律南仙，烏古論氏或許能夠平安無事，但她耶律拔芹必死無疑。
道理很簡單，對於一支有著精神領袖的軍隊而言，一旦這支軍隊改換門庭，那原有的精神領袖便只有死路一條。從近年來耶律光不斷扶植拉攏各個部落的青壯派成員，便足以看出這一點。
想通了這些，耶律拔芹心中湧起無盡的悲慼。
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