二人步入昭德殿，目光瞬間被大殿正中的巨大圓桌吸引。桌上擺滿了山珍海味，各類菜餚琳琅滿目，從菜品樣式和規格來看，即便身為皇家貴胄，一年之中，這般規格的宴席也實屬難得。
蕭觀音拉著耶律南仙，身姿婀娜地向皇帝盈盈行了一禮，臉上掛著如往常般溫婉的笑容，輕聲說道：“陛下，深夜設宴，恐傷龍體，還望陛下克節。”
“快過來坐！咱們一家人許久未曾團聚，往後還能不能有這樣的機會，都未可知。” 遼皇聲音依舊洪亮，但話語間，疲憊之意盡顯。
耶律南仙聞言，心中 “咯噔” 一下，剛欲開口，卻被蕭觀音輕輕拉扯落座。
蕭觀音看向皇帝，聲音輕柔，勸慰道：“陛下何出此言？等光兒和倍兒回來，咱們一家人熱熱鬧鬧地吃頓團圓飯。”
遼皇幽幽一嘆，拿起筷子，夾了一片清炒百合放入蕭觀音碗中。隨後，目光轉向耶律南仙，神色複雜難辨：“楊炯來了。”
耶律南仙嘴角勾起一抹淺笑，回應得語調波瀾不驚：“哦。”
遼皇見狀，又仰頭灌下一杯酒，目光透過殿門，投向被火光映得通紅的城南天際，開口道：“南仙，你這招‘假鳳朝陽’，可真是讓爹大開眼界。若不是倍兒，我還不知道要被你瞞到什麼時候。”
從進門起，耶律南仙就察覺到氣氛異樣。如今皇帝攤牌，她倒也沒太過意外，略作沉吟，沉穩回應：“這麼說來，今晚這是給我準備的斷頭飯？”
“哎！你跟你娘長得像，性子也有幾分相似，可在豁達這方面，還是比不上她。” 遼皇說著，見蕭觀音毫無顧慮地吃完自己夾的百合，臉上浮起一抹微笑，又夾了一塊羊肉放進她碗裡，“百合性寒，慎食。”
蕭觀音回以微笑，輕聲說道：“姑娘不容易，哪像我，什麼都不用操心。”
遼皇微微點頭，目光轉向沉默不語的耶律南仙，神色一肅，沉聲問道：“咱們父女，怎麼就走到了今天這步田地？”
“從你對我和兄長不聞不問的時候起，一切就早已註定。” 耶律南仙語調平靜，毫無波瀾。
遼皇聽了，陷入了長久的沉默。
有些話，即便他不說，以耶律南仙的聰慧，也早已心知肚明。為了打破皇后皆出蕭氏的局面，遼皇放任遙攆氏和烏古論氏合謀對付蕭氏，確實存了借刀殺人的心思。他本意是試探各方勢力，借他人之手製衡蕭氏，卻沒料到五歲的耶律光卻出乎了所有人的意料。
“你設計讓爹殺了遙攆氏母子，烏古論氏又突然暴斃後宮。雖然朕沒有確鑿證據，但整個大遼，有能力做到這般滴水不漏的人，只有你而已。”
遼皇頓了頓，聲音轉冷，“爹不是輸不起的人。朕知道真相後，雖氣憤不已，但比起你和光兒，比起大遼的未來，這也不算什麼。
然而，有一件事朕絕不能容忍，你竟要動搖大遼的根基，大規模任用華人，全面吸納大華文化。這無異於自掘墳墓，朕無論如何都不會答應！”
耶律南仙嘴角輕揚，抬手優雅地挽起一縷髮絲，神色篤定，緩緩說道：“爹，你不妨想想，咱們契丹人口幾何，華人又有多少？金國的前車之鑑，你難道看不見？
一個長期處於野蠻狀態，且民眾常受飢餓困擾的民族，一旦在軍事上遭遇重大失敗，整個國家就會瞬間崩潰。根源就在於他們沒有穩定的產業，經濟與軍事行動過度繫結，這就是草原民族的通病。
但咱們契丹祖先極具先見之明，開創了四時捺缽、南北院和五京制度。憑藉這些，大遼逐漸擺脫單一的游牧生活，逐漸開始耕種和商貿，成為多元民族國家。”
她微微一頓，目光灼灼，繼續道：“然而如今，局勢發生了巨大變化，大遼發展遭遇瓶頸。那些食古不化的老貴族，依舊想著躺在先輩的功勞簿上坐享其成，妄圖緊握權力，阻礙大遼繼續發展，這絕對不行！”
“你可曾想過，大遼能有今日，靠的正是這些老貴族祖輩父輩的支援。你剝奪他們的權力，大量任用華人。長此以往，契丹的根基必將被動搖。倘若華人反叛，誰來保衛大遼？到那時，大遼究竟是契丹人的大遼，還是華人的大遼？” 遼皇聲音冰冷刺骨，厲聲質問侃侃而談的耶律南仙。
面對遼皇審視的目光，耶律南仙毫不退縮，從容回應：“契丹永遠不會消失，只不過會以另一種形式延續。我並非只重用華人，只要有才能，不論出身民族、身份貴賤，我都會任用。
那些老貴族，若能安心享受富貴，我自然不會為難他們。可他們偏不，仗著有你撐腰，肆意妄為。他們不參與生產，連騎射本領都已生疏，卻還想凌駕於有才之士之上，這不是痴心妄想又是什麼？若繼續任由他們侵蝕國家，那才是真正的禍國根源！”
遼皇嘴角勾起一抹冷笑，聲音透著徹骨寒意：“看來咱們父女倆，誰也說服不了誰。那就戰場上見分曉，看看是楊炯先殺到這兒，還是朕技高一籌！”
耶律南仙心裡清楚，她和父親在這件事上的分歧，若能輕易化解，也不至於走到如今這般境地。
聽了遼皇這番話，她神色平靜，嘴角浮起一絲輕笑：“好，那就拭目以待。”
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