“好小子！”遼皇仰頭大笑，眼中毫不掩飾地流露出讚賞，“當真是年輕一輩中的翹楚！”
楊炯不置可否，聽著身後逐漸逼近的喊殺聲。他心裡清楚，南門戰事已經到了萬分緊急的關頭，當下也不再廢話，直截了當道：“您老要是還有什麼手段，就別藏著掖著了，儘快使出來吧！”
遼皇微微一愣，眼中閃過一絲驚奇：“小子，你怎麼就斷定朕還有後手？”
“您老少年時就領兵出征，以三皇子的身份在激烈的奪嫡之爭中勝出，最終登上皇位。這其中的艱難險阻超乎常人想象，以您的謀略和手段，絕不會僅拿出這點本事。
再者，我進軍至此，一路上遇到的種種阻礙，無論是千斤閘，還是守軍的排程，目的都只是拖延我的進軍速度，既沒有對我軍實施包圍殲滅，也沒有死守戰略要地。這顯然說明，您在等待某個時機，準備發動致命一擊。”楊炯緊緊盯著遼皇，條理清晰地分析道。
“啪啪啪！”遼皇用力鼓掌，臉上的欣賞之意愈發濃烈。
緊接著，他神色一正，沉聲問道：“既然分析得如此透徹，那你可猜到朕在等什麼？”
楊炯緩緩搖了搖頭：“我不是神，不可能知曉一切。就目前局勢而言，昭德殿守軍不到萬人，城外援軍雖有數萬，但遠水救不了近火。既然不是依靠兵力，我一時也想不明白，您究竟有何依仗。”
遼皇嘴角噙著一抹輕笑，隨意擺了擺手，居高臨下地看著玉階之下的楊炯，悠悠說道：“這個，你很快就會知道了。不過，有件事朕一直想不明白，你能否為朕解惑？”
“請講！”楊炯神色鎮定，內心卻如翻江倒海般，迅速權衡著當下局勢。
此刻，他手中兵力不足兩萬，貿然發動攻擊，不僅難以立刻除掉遼皇，還極有可能讓耶律南仙陷入絕境。想到這裡，楊炯暫時按捺住衝動，順著遼皇的話回應下去。
“你明知此番前來，極有可能背上弒君之名，即便僥倖成功，也未必能得到實質性好處。”遼皇頓了頓，直視楊炯，問出了縈繞心頭許久的疑惑，“那究竟是什麼，讓你一定要做呢？”
在遼皇眼中，楊炯是個極為特別的人。他聰慧過人，卻又重情重義，明明知曉結局，依然選擇義無反顧。這與遼皇以往接觸的那些追名逐利、老謀深算的權貴截然不同。
楊炯的所作所為，在他眼中，宛如一個為情痴狂的將軍。然而，遼皇又很難相信，楊炯這樣的俊傑會被兒女情長左右判斷。
楊炯沒料到遼皇會丟擲這個問題，苦笑著看了耶律南仙一眼，語氣中滿是無奈：“我還有別的選擇嗎？她甘願被囚禁於此，不管是真是假，我都無法坐視不理。”
“僅僅是為了兒女私情？”遼皇眉頭緊皺，眼中滿是不解。
楊炯緩緩搖頭，神色變得愈發凝重：“從感情上說，我虧欠她太多。她毫無保留地付出一切，這份深情，我不能辜負。
從大華的利益出發，一個與我相識、相知的人掌權，更有利於兩國百姓休養生息，維持和平穩定的局面。
往大了說，我認同他們的治國理念。民族融合是大勢所趨，每個人都有追求美好生活的權利。大華百姓並非生來就該種地，契丹百姓也並非天生就得放牧。同樣，大華人不能只會種地，契丹人也不能只會放牧，我們應當賦予所有人自主選擇的權利，而不是替他們做決定。”
遼皇靜靜聽完，對楊炯給出的前兩條理由，倒是認同。但一提到民族融合，他的眼神瞬間變得冰冷，內心更是充滿牴觸。
這些年，大遼在不知不覺中發生了諸多變化，契丹百姓的生活愈發多元，放牧、經商、讀書、種地，各行各業一片繁榮，國庫也跟著日漸充盈。
可遼皇卻敏銳地察覺到，契丹民族骨子裡那份銳意進取的衝勁正悄然消逝。越來越多的契丹人從馬背上下來，轉而買房置地，試圖以耕讀傳家。
太子和南仙主導的改革，僅僅推行了幾年，就帶來如此巨大的改變，這讓遼皇心驚不已。
遙想當年，先祖憑藉八百皮甲起兵，在各部落的鼎力支援下，才成功建立大遼國。多年來，先祖定下的遼華分治、以遼治華、用華不分權的祖訓，一次次被歷史證明其正確性，在遼皇心中，這是不容置疑的鐵律。
在他看來，若是任由太子的改革持續推進，要不了幾代人，契丹民族要麼被大華徹底同化，從此消失在歷史長河中，要麼被趕回漠北，失去祖宗留下的這份基業。
一想到這些，遼皇心中的憂慮和不安愈發強烈，對於民族融合這一理念，他絕不可能有絲毫妥協。想到雙方在這一根本問題上的巨大分歧，遼皇頓時沒了繼續交談的興致。
他目光冷冷掃過漫上玉階的積水，聲音冰冷道：“小子，你們敗局已定。如今連老天都站在朕這邊，我倒要看看，你們還能如何翻盤！”
話剛落音，遼皇便毫不猶豫地用力揮手下令。
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