德壽宮變故乍起，滿朝公卿聞風色變，皆惶惶然奔入宣德門。只因那日皇城風雪中那番亂象，早已成眾人心中揮之不去的夢魘，唯恐大華再次重蹈覆轍。
行至甬道，但見楊炯孑然一人，緩步行來。
眾人先是一怔，旋即面露喜色，紛紛搶步上前。
“鎮南侯，宮內情形究竟如何？”
“侯爺，聽聞齊王妃與張氏……”
“楊小子！快些言語！我來路上聽聞步軍司撤防，怎的殿前司與麟嘉衛反倒把守起宣德門來？莫不是出了天大的禍事？”
一時之間，眾人你一言我一語，問詢聲此起彼伏，將甬道擠得滿滿當當。
楊炯抬手虛按，待眾人噤聲，方長嘆一聲：“皇太后嫌德壽宮侷促，想將佛堂挪去大慶殿安置。”
“荒謬……大慶殿乃……” 戶部檢閱郎話音戛然而止，面上血色盡褪。
在場眾人皆是浸淫官場數十載，豈會聽不出弦外之音？
大慶殿乃皇家大典之地，皇太后此舉分明是覬覦至尊之位。再聯想到近日太后與李澤過從甚密，眾人心中皆是一凜，此事背後怕還有魏王的影子。
一時鴉雀無聲，眾人各自揣度局勢，默默隨著楊炯往宮外走去。
楊炯於宮門前駐足，望著不斷湧來的公卿，朗聲道：“列位同僚寬心！三代皇嗣安好，今夜殿前司、麟嘉衛與金花衛輪值宮門，萬無一失！”
言罷，便已匆匆離去。
眾人怔在原地，待回過神來，立即將與楊炯交談過的官員團團圍住，七嘴八舌追問詳情。
一時間，驚呼聲、抽氣聲、慨嘆聲交織一片，旋又漸漸沉寂。
卻說楊炯自宮中出來，信步沿著朱雀大街而行。
行至東城，忽見街角餛飩攤前，一人影斜倚矮凳，月下剪影竟十分熟悉。
他心頭一動，腳步不自覺加快，待走近了，方看清那人面容，忙躬身行禮：“葉師兄，怎在此處用飯？母親整日唸叨，盼著你去家裡聚聚呢。”
葉九齡抬眼一笑，伸手示意他同坐，又喚攤主添碗餛飩，方道：“深更半夜的，怎好去擾師孃清淨？這裡倒也自在，你瞧這往來行人、蒸騰熱氣，滿是煙火氣兒，甚好！”
楊炯依言坐下，瞥見桌上早已擺好兩隻粗陶酒杯，便知師兄定有話要說。當下也不客套，啟了酒封，琥珀色的酒液緩緩注入杯中，將今夜德壽宮種種事端，如同竹筒倒豆子般，一五一十盡數道出。
葉九齡聽畢，端起粗陶酒杯輕抿一口，目光如炬，徐徐道來：“萬和宜、康白皆未現身，可見與皇太后結盟不過是權宜之計，根基不穩。李澤亦不在席中，足見其根本未將太后放在眼裡。依我看來，李澤極有可能繞過皇太后，私下與萬康二人達成了交易。”
他放下酒杯，繼續分析：“太后此番設家宴，邀呂大猷、吳散木遺孤赴會，又知鄒魯明日進京。這哪裡只是敲打李淑、震懾李漟那般簡單？分明是向李澤一黨展示自己的籌碼，暗示自身價值。”
說到此處，他微微頷首，“只是千算萬算，怕是沒料到李淑出手如此果決。
大公主此次當真是眼明手快，若能在眾目睽睽下除去崔穆清，皇后一脈便只剩個名不正言不順的李清可用，再無爭位之力。
屆時，不論局面如何混亂，握有張月娘與陳氏兩張王牌的李淑，終究佔了上風。不過那李漟也非等閒之輩，早就在張月娘身邊佈下暗子。
此番雖兩敗俱傷，倒也讓李淑贏了半局。”
楊炯眉頭深鎖，不住往杯中斟酒：“師兄，我著實沒想到局勢竟急轉直下。第三代皇嗣分娩至少要到入秋，他們怎就這般迫不及待？”
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