且說那楊炯自青州料理停當，星夜兼程，不敢稍歇，數日後風塵僕僕終抵登州。
剛一入城，眼前景象竟與昔日大不相同，端的是煥然一新，一派蓬勃興旺之氣。
但見那街衢之上，人煙輻輳，市廛喧囂，非復舊時可比。道旁店鋪鱗次櫛比，幌子高懸，各色貨物堆積如山，綾羅綢緞、瓷器漆器、香料藥材、山珍海錯，琳琅滿目，晃得人眼也花了。
往來行人更是形形色色，熙熙攘攘。有頂戴狐裘、辮髮垂肩的契丹豪商，有身著皮袍、體格雄健的女真壯漢，亦有高冠博帶、舉止文雅的高麗儒生，更有短衣束髮、矮小精悍的倭國浪人，乃至深目高鼻、捲髮虯髯的大食客商，皆操著南腔北調，或高聲議價，或低聲密談，將這登州城點綴得如同萬國輻輳之海市，端的是“五方雜處，商賈雲集”。
吆喝聲、駝鈴聲、討價還價聲，混雜著海風送來的鹹腥氣息，匯成一曲繁盛至極的交響。
楊炯端坐馬上，見此景象，心中亦不由暗贊王修之能，短短時日竟將登州治理得如此井井有條，欣欣向榮，顯是費盡了心力，一絲不苟。
軍隊穿街過巷，徑往那登州港行去。
未至港口，先聞其聲，但聽那碼頭上人聲鼎沸，號子震天，更有海浪拍岸、鷗鳥鳴叫之聲不絕於耳。
及至近前，豁然開朗，但見那海港之內，檣櫓如林，帆影蔽日。大小船隻首尾相接，幾無隙地：有高聳如樓、彩繪華麗的遠洋商船，正卸下堆積如山的異域奇珍；有堅固粗獷、滿載魚獲的漁船，艙內銀鱗閃爍；更有那形制威武、旌旗獵獵的官船戰艦，靜臥於碧波之上，透著一股肅殺之氣。
碼頭上，赤膊的力夫喊著號子，扛著沉重的貨包往來如梭；精明的賬房先生撥弄著算盤，高聲唱數；水手們忙著升帆落錨，整理纜繩；更有巡城的兵丁持戈肅立，維持秩序。
真個是“舳艫千里，商旅不絕”，一派繁忙興旺的海疆大埠景象。
楊炯目光掃過這壯闊海港，心中愈發滿意，此等根基，正是他經略海疆、揚威異域的底氣所在。
軍港位於商港之側，自有重兵把守，壁壘森嚴。
楊炯一行剛到轅門，早有那嶽展聞訊，率領數名將佐急急迎了出來。這嶽展生得虎背熊腰，面如重棗，濃眉闊口，一身戎裝更襯得英氣勃勃，只是眉宇間總帶著幾分憨厚執拗之氣。
見軍隊趕到，他上前幾步，抱拳躬身，聲如洪鐘：“末將嶽展，參見侯爺！火器輜重俱已裝載上船，糧秣淡水亦補充充足，各船檢修完備，皆泊于軍港之內，只待侯爺令下，便可揚帆出海！”
楊炯微微頷首，翻身下馬，將韁繩丟給親兵，目光投向港內那幾艘最為高大的樓船，見其上兵士肅立，秩序井然，桅杆上“梁”字帥旗迎風招展，心中更添幾分把握，遂道：“甚好。傳令下去，螭吻營即刻登船，於海程中休整待命！”
身後親兵領命而去，不多時，便見一隊隊精銳甲士，揹負行囊，手持兵刃，步履沉穩，魚貫登船，甲板上只聞整齊的腳步聲與輕微的甲葉碰撞聲，並無半分喧譁，顯是楊炯治軍之嚴，士卒之精。
見士兵登船有序，楊炯心中稍定，便對身旁的嶽展一擺手，引著他走向海邊一處清靜礁石。
海風獵獵，吹拂著二人衣袍。
楊炯望著眼前煙波浩渺、海天一色的景象，心中卻盤桓著另一樁沉重心事。
他與這嶽展，雖說兩家是世交，其父定國公與己父王梁王乃是結義兄弟，梁王為長，故而這嶽展也算他半個世兄，然則兩人性情迥異，交往並不算深。
嶽展性子耿直近迂，認死理，不通世故，更因去年娶了那六公主李清，愈發成了兩家心中一樁心病。
那李清跋扈奢靡，聲名狼藉，更懷著他人的骨肉嫁入定國公府，此事在自己圈子裡早已不是秘密。
偏這嶽展對李清痴迷至深，渾然不覺，只當她是天仙下凡，百般維護。為此，定國公老淚縱橫，曾親至梁王府哭訴，幾欲拔劍殺了那辱沒門楣的公主，父子關係因此鬧得極僵。
梁王為息事寧人，也為保全定國公府顏面，更存了借刀除患之心，才將嶽展塞入楊炯麾下，隨軍遠征倭國，意在讓他遠離長安是非，開闊眼界，莫再沉溺於那虛妄的兒女情長。
楊炯對此事，心中亦是矛盾。他深知瞞著嶽展真相，於情於理皆有不妥，設身處地，若自己遭此矇蔽，亦必怒髮衝冠。
然則嶽展性情剛烈執拗，若驟然知曉，恐真會做出無法挽回之事，不僅自身前程盡毀，更累及定國公府清譽。
每每思及此，楊炯便覺棘手。
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