＜特別鳴謝：tijin的大神認證，本章7千字，特此加更！＞
且說楊炯視察軍隊完畢，回至主船時已近酉正。
時滄海鎏金，碧波萬頃，他負手立於船頭，任海風吹拂袍袖，心思卻如海底暗流般翻湧。
此番征討倭國，覆滅其政權後無非二策：或立傀儡，或促其群雄割據。
楊炯沉吟良久，終覺亂局更合大華長遠之計。
只因倭國孤懸海外，若扶植傀儡，終難有效控馭，恐重蹈藤原氏覆轍，徒耗國力；而此番興兵，除震懾四夷、為麟嘉衛雪恨外，更藏著深遠圖謀。
一旦大華恢復國力，必啟大航海之業。彼時歐洲有拜占庭、法蘭西諸國，中亞為阿拉伯與突厥紛爭之地，西向必有一戰；唯東向尚無強鄰，何況王淺予已據澳洲，待陸萱督造的遠洋戰船成軍，以澳洲為跳板殖民美洲亦是必然。
若按此佈局，子孫後代坐擁廣袤縱深與資源，即便歐亞聯手來犯，大華亦有底氣周旋。
想到此處，楊炯更是明瞭。欲成此宏圖，必先穩固東亞。
是以他早定方略，入倭後以雷霆之勢端了藤原氏老巢，將倭國本土徹底截成兩段。此舉，既可扼制南方兵北上，又能為菖蒲、楊渝創造進攻平安京之機。之後再扶持數處宗番，恩威並施之下，倭國自可成為自己想要的模樣。
正思忖間，浪淘沙無聲而至：“少爺，楊妙妙要見你。”
楊炯聞言蹙眉，半晌方道：“讓她來。”
浪淘沙悄退，不多時，一陣沉重的貼臉刮擦甲板之聲響起，楊炯緩緩側身，目光如寒潭落石，凝在那被兩名黑衣女子半扶半架的身影上。
酉時已過，殘陽熔金，潑天灑下，將她籠在一片輝煌又悽豔的光暈裡。那身粗布囚衣早換了乾淨的素色衫裙，雖簡樸，卻掩不住一身被海風與苦難磨礪出的恨意。
她膚色是極健康的小麥色，此刻在落日餘暉下，竟泛出蜜蠟般溫潤的光澤，襯得頰邊幾道未消的淡淡青痕愈發刺目。頭髮鬆鬆挽起，幾縷碎髮被鹹腥的海風拂在頸側，顯出一種刻意為之的凌亂倔強。
楊妙妙掙脫了攙扶，勉力挺直了背脊站著，雙腿卻虛浮微顫，全靠一股硬氣支撐。那雙曾燃燒著憤怒與空洞的眸子，此刻卻似淬了火的琉璃，直直迎上楊炯的目光，裡面翻湧著恨意、屈辱，更深處，卻藏著一絲不易察覺的、被強行點燃的孤勇火焰。
此種模樣，正是楊炯“喜歡”的，那種帶著刺、需人費力攀折的勁頭。
“楊妙妙，”楊炯開口，聲音不高，卻穿透海風，清晰得如同冰凌墜地，“尋本侯何事？莫非摘星處的茶水，還未喝夠？”
他語帶譏誚，目光卻如探針，細細刮過她臉上每一絲細微表情。
楊妙妙胸膛起伏，深深吸了一口帶著鹹腥的自由空氣，才壓下喉頭的顫抖，聲音竭力平穩，卻仍透出沙啞的虛弱：“侯爺威儀，小女子領教夠了！此番求見，不過是想問一句，侯爺既認定我背後有人指使，圖謀不軌，為何不立時將我沉了海，反倒留我性命，受此折辱？”
她語速漸快，帶著孤注一擲的質問，眼神死死鎖住楊炯，那“恨意”濃烈得幾乎要化為實質。
楊炯聞言，唇角竟緩緩勾起一絲極淡、極冷的弧度。他向前踱了半步，高大的身影瞬間將楊妙妙完全籠罩在陰影與殘陽交織的光暈裡，迫人的壓力如潮水般湧去。
“沉海？”楊炯輕笑一聲，帶著金屬般冷硬迴響，“那豈不便宜了你？也便宜了你背後那位，費盡心機將你送到本侯眼前的主子？”
他目光如炬，緊緊盯著楊妙妙瞬間收縮又強自鎮定的瞳孔，“本侯倒要看看，是摘星處的鐵壁更硬，還是你這身硬骨頭，熬得住幾輪敲打？抑或是你那主子，捨得讓你熬多久？”
“你！”楊妙妙似被戳中痛處，呼吸一窒，那強裝的恨意裡飛快掠過一絲慌亂，隨即又被更深的“倔強”覆蓋，“侯爺休要血口噴人！我楊妙妙行事，只憑本心！恨你背信棄義，恨你視人命如草芥！與旁人何干？要殺要剮，悉聽尊便，何須攀誣他人！”
她猛地別過臉去，脖頸繃出倔強的線條，胸口劇烈起伏，彷彿受了天大的冤屈與激憤，那側影在落日熔金裡，竟勾勒出一種驚心動魄的脆弱與堅強並存的美。
海風捲起她素色的裙裾，獵獵作響，也拂動楊炯袍袖上的暗紋。他沉默地看著楊妙妙，目光在她劇烈起伏的胸口、緊握到指節發白的雙拳、以及那微微顫抖卻不肯回頭的側臉上巡梭。
艙中那冰水潑面時一閃而逝的殺伐本能，與眼前這孤女含恨的倔強姿態，在他心中反覆疊印。
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