長安魏王府，正是暮春四月下旬光景，府邸深處正廳之內，早燃起碗口粗細的赤金蟠龍巨燭，照得廳堂亮如白晝。
檀木嵌螺鈿的大圓桌面上，早已羅列了滿滿當當的山珍海味，皆是些稀罕物事：糟鵪鶉、胭脂鵝脯、酒釀清蒸鴨子、風醃果子狸，並幾樣時鮮的春筍、蕨菜、枸杞芽兒，更有那御田胭脂米熬成的碧粳粥，盛在官窯脫胎填白蓋碗裡，香氣氤氳。
穿紅著綠的丫鬟僕婦們，屏息凝神，垂手侍立，只聞得杯盤輕碰的微響與裙裾摩挲的窸窣，行動間規矩森嚴，顯是王府氣象。
魏王李澤端坐主位，一身家常的寶藍團花暗紋直裰，襯得麵皮愈發白皙，只是眉宇間凝著一股揮之不去的鬱結之氣，那眼神偶爾掃過滿桌珍饈，卻似瞧著尋常土石，並無半分食慾。
下首略側坐著的，便是那尚未正式大婚卻已被闔府上下尊稱為王妃的曹子魚，她今日著了件雨過天青色的雲錦宮裝，外罩月白素紗比甲，滿頭青絲只鬆鬆挽了個慵妝髻，斜插一支點翠銜珠步搖，行動間珠光微顫，映得她容色清麗，氣質卻冷冽如寒潭秋水。
二人對坐，箸起匙落，竟無甚言語，偌大廳堂只聞細微咀嚼之聲，氣氛沉靜得近乎凝滯。
李澤忽而擱下手中銀箸，那玉箸碰著汝窯冰裂紋的碗沿，發出極輕微卻清晰的一聲脆響。
他抬手，指尖點向桌中一盤色澤紅亮、形如鳳尾的菜餚，聲音不高，卻帶著一種刻意的親近：“子魚，嚐嚐這道‘鳳髓龍肝’，雖名頭唬人，實則是前梁宮廷傳下的古法，取上等獐子唇舌，以秘製醬料文火煨透，取其至嫩至鮮，非尋常鹿脯可比。”
曹子魚聞言，抬眸順著他的指向望去，眼波平靜無波，唇角卻勾起一絲恰到好處的弧度，顯是領了這份刻意的介紹。
她依言伸箸，夾起一小塊，細細品了，方頷首讚道：“果然名不虛傳，肉質細嫩，醬香醇厚，回味悠長。”
曹子魚將食物嚥下，取過一旁溫潤的絲帕輕輕拭了拭嘴角，動作優雅從容。然而她心知肚明，李澤此人，心思深沉如古井，絕無可能無緣無故挑起這等閒話頭。他這般做派，無非是鋪墊，或是試探。
於是曹子魚放下絲帕，眼睫微垂，彷彿不經意般接續道：“說來慚愧，妾身這幾日藉著府中清閒，倒是去拜訪了幾位家中的舊識親眷。多是些前朝故舊，如今在朝中或地方上，也算略有根基。”
她語調平緩，如同談論家常，“只是如今這局勢，人人如履薄冰，觀望者居多。不過，其中幾位叔伯，當年確是蒙我父親一手提攜，恩情未忘，如襄州經略安撫使崔昊，唐州知州施虔等，統共二十三名大小官員，其子侄門生亦多在軍政任上。妾身已將他們的名諱、職司並隱晦提及的訴求，細細錄於一份冊子之上。”
她頓了頓，抬眼看向李澤，目光坦然而帶著一絲審慎，“這些人，若真到了緊要關頭，或可引為臂助。只是，山高水遠，大多不在長安中樞，且話裡話外，所求無非是能調任京畿要地，近水樓臺，方好效力。”
李澤靜靜地聽著，面上無甚波瀾，只那雙深不見底的黑眸裡，掠過一絲極淡的銳利光芒。
他執起面前溫熱的青玉酒杯，淺淺啜了一口琥珀色的陳釀，喉結微動，方沉聲應道：“情理之中。皆是些不見兔子不撒鷹的老狐狸！此事倒不算為難。本王掌著兵部，調動幾個武職，挪移些位置，尚在權柄之內。”
李澤放下酒杯，指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，“如此也好，可藉此敲打敲打那些牆頭草，讓他們瞧瞧，跟了本王，並非全無指望。”
言語間，一股冷峭的自信與算計流露出來。
曹子魚微微頷首，心中暗忖：這些人，昔日能背棄舊主前梁，換取今日榮華，個個都是人精裡拔尖的主兒，豈會輕易押上身家性命？李澤此舉，以實利誘之，示之以威，倒也是眼下最穩妥的法子。
她心思電轉，想到另一樁更緊要的事，便忍不住開口提醒：“王爺，眼下樑王主持的新政正如火如荼，那軍政改革的重中之重，便是要在各軍設立監軍司，分統兵之權。此事刻不容緩，我們動作需得更快些。否則，一旦這監軍司的架子在全國鋪開，人員盡數落定，再想安插調動我們的人，可就難於登天了。”
她語速略快，顯見對此事的憂心。
李澤聞言，只是淡淡地“嗯”了一聲，目光投向燭火跳躍處，並未立刻接話，亦未看她。
這沉默如同一堵無形的牆，瞬間橫亙在二人之間。
曹子魚心頭微微一沉，知趣地住了口，重新執起銀箸，夾起一片碧綠的春筍，默默送入口中。
那筍尖的鮮嫩此刻嚼在口中，竟也品出幾分澀意。她明白，自己終究未能完全踏入李澤信任的核心。
這位魏王，對女子，除了他那遠在雲南的親妹七公主李溟，怕是骨子裡就存著三分輕視與七分戒備。
諸如朱雀衛如何應對監軍司這類真正的要緊事，他是絕不會輕易向自己這個“盟友”兼“王妃”和盤托出的。
然而，曹子魚心中知道，自她踏入這魏王府不過數日，便能將府中繁雜事務梳理得井井有條，上下服帖，這份手段與心計，李澤應是看在眼裡。
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