漠北色楞格河蜿蜒如帶，碧水潺湲，映著初夏晴空，直如碎玉鋪就。兩岸新草茸茸，嫩翠逼人，遠接天際浮雲，風吹草低，露出的牛羊脊背連綿起伏，恍如雲影投落大地。
河畔新設的織坊次第排開，機杼之聲軋軋，與牧人悠長的呼哨、羔羊咩咩的稚嫩清音，交織纏繞，竟在這漠北苦寒之地，織出一片喧囂的生機。
蕭崇女勒馬坡上，一身緋紅騎裝襯得她膚光勝雪，眉宇間自有一段逼人的明豔。她捧著一隻碩大的皮囊，就著囊口，慢條斯理地啜飲著新擠的羊奶，乳白的漿汁沾溼了唇瓣，愈顯豐潤。
目光悠然地掠過河谷，帶著一絲懶洋洋的審視，彷彿眼前這辛苦經營的繁盛，不過是信手拈來。
“真是好地方啊，”身側的呼蘭幽幽開口。
呼蘭一身湖藍錦袍，腰束金帶，風姿綽約，只是眼底藏著一絲揮之不去的陰翳，如美玉微瑕。
她望著波光粼粼的河水，語氣似有無盡感慨，“這般水草，這般牧野，漠北找不出第二處了。可惜，終究是替他人作嫁衣裳。”
呼蘭眼波流轉，言語中滿是試探。
蕭崇女喉間輕咽，羊奶的溫熱滑入腹中。
她放下皮囊，唇邊噙著一縷若有似無的笑意，目光卻如冷電，倏地刺向呼蘭：“你要找死，自己去便是，何必費心拉我墊背？”
呼蘭臉色一白，強笑道：“蕭姑娘這話，忒也難聽了些。”
“難聽？”蕭崇女嗤笑一聲，眉梢微挑，那明豔裡陡生一股凌厲，“是真糊塗還是裝聾做啞？論姿色，天下誰能壓得過耶律拔芹？論心計，你比得過耶律南仙？論背景，你比得過我蕭家？”
蕭崇女頓了頓，眼中譏誚更濃，“你眼下這三族共主的位子，是楊炯給的！耶律南仙留你性命，是懶得分神，更是給楊炯臉面！你的用處，便是與我一同拴住南仙的手腳，把這河谷經營好，將來互為犄角，方有一線生機。背盟棄約，那是自掘墳墓！”
這話字字句句，如冰錐刺骨。
呼蘭臉上血色褪盡，指尖深深掐入掌心，那點幽怨終化作眼底一點怨毒的寒星。
蕭崇女卻不再看她，只覺這羊奶也失了滋味，隨手將皮囊掛回鞍側，纖足一磕馬腹，那匹通體雪白的駿馬長嘶一聲，潑剌剌衝下草坡，紅影如一道流火，瞬間遠去。
她心中冷笑：為箇舊日羞辱便昏了頭，這般心性，終究是上不得檯面的玩物。她蕭崇女所求，豈是這區區河谷？她要的是蕭家世代安泰！
楊炯特殊就特殊在他跟耶律南仙的糾纏，以及那源源不斷的火器，這才是能掣肘耶律南仙的真正原因。
並且，最近李瀠自西夏來信，那字字句句，更是讓蕭崇女堅定了自己的想法，只要她能不斷展現自己的價值，最後的局面就是這漠北四處牧場同西夏互為裡外，耶律南仙休想拿她蕭家開刀。
馬蹄踏碎碧草，不過奔出三五里，前方煙塵陡起，一騎如飛而至，正是曳剌軍主將蕭伯遠。
這老將鬚髮皆張，臉上舊疤猙獰，未及勒馬便急吼：“小姐！北面！八百騎！甲冑鮮亮，一人三馬，漠北的腳力！直衝河谷而來！未打旗號！”
蕭崇女勒住韁繩，白馬人立而起，長鬃飛揚。
她秀眉一擰，沉聲道：“管他是誰！敢來老孃碗裡奪食，真是活膩了！”
蕭崇女猛地抽出腰間彎刀，寒光映亮明眸，厲聲叱道，“曳剌軍！隨我迎敵！！”
蹄聲如悶雷滾動，千餘曳剌軍聞令而動，如一股黑色的鐵流，裹挾著濃烈的血腥氣，卷向河谷入口。
這些百戰悍卒，裝束古拙兇蠻，不少人赤裸著筋肉虯結的上身，披著硝制過的整張狼皮，狼吻齜牙覆於頭頂，手中兵器更是五花八門。
有帶著倒刺的鉤鐮槍，綴滿鐵蒺藜的沉重鏈枷，更有甚者，鞍旁竟懸著摺疊的粗麻大網，網眼處寒光閃爍，分明是綴滿了細小的鋒利刀片。
曳剌軍靜默如鬼，只有粗重的喘息和甲葉摩擦的嘩啦聲，匯成一股令人心悸的死寂洪流。
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