卻說楊炯身中奇毒，神昏智迷，只覺魂魄離體，飄飄蕩蕩，渾不著力。
先是如同墜入無底深淵，眼前墨色翻湧，濃稠如膠，四肢百骸沉重如灌了萬載寒鐵，動彈不得分毫。繼而頭內似有千鈞石磨隆隆轉動，碾得靈臺混沌一片，痛楚倒不甚分明，只是那無邊無際的昏沉與虛脫，將他緊緊裹纏，拖向更深更暗的淵藪。
心中只有一個念頭：“此番怕是要栽了……”
迷濛之際，無數面容光影般飛速掠過心湖：李瀠的遠山眉，蕭瑟瑟倔強的臉龐，李澈關切的眼神，張峻、牛皋浴血的嘶吼，父母慈和的笑影，乃至未出世孩兒那模糊的輪廓……
悲歡離合，愛恨嗔痴，交織纏繞，恍如隔世大夢。
一股莫名的恐懼悄然滋生，竟疑心這大華風雲、鎮南侯尊榮，不過是燕京圖書館那盞孤燈下，自己伏案昏睡時做的一場南柯幻境。
若一睜眼，依舊是那冰涼桌面，窗外仍是沉沉夜色，這念頭一起，竟比那蝕神之毒更令人膽寒，掙扎著不願“醒來”，唯恐萬般皆虛。
不知沉淪了多久，時光在此處早已失了刻度。忽覺腳下似踏著了實地，雖仍虛軟，卻非那令人絕望的懸空。
眼前濃稠的墨色漸漸淡去，如同滴入清水的墨汁，絲絲縷縷化開，顯露出朦朧光影來。那光極柔和，不刺目，帶著暖意。耳邊亦有了聲響，非人語獸鳴，乃是潺潺水聲，淙淙琤琤，如碎玉落盤，又似微風拂過琴絃，清越入心，滌盪著那淤積的昏沉。
眼前景物次第分明。
卻見自己不知何時，竟立在一處緩坡之上。
坡下一條清溪蜿蜒如帶，水色澄碧，映著天光雲影，粼粼生輝。溪畔生滿不知名的奇花異草，粉白嫣紅，鵝黃淺紫，開得潑潑灑灑，爛漫天真，隨風搖曳，送過陣陣清甜微苦的異香。
坡上綠草如茵，柔軟厚密，間或點綴幾株垂絲海棠，花開正豔，花瓣如胭脂輕點，隨風飄落，沾衣不溼。
清風徐來，帶著水汽與花香，拂面不寒，只覺肺腑為之一清。四野靜寂，唯有水聲鳥鳴，一派世外桃源景象，祥和得不似人間。
楊炯心神微震，茫然四顧。
目光流轉間，忽地定住，如遭雷擊。
但見不遠處，溪水拐彎處，一株老柳之下，正靜靜佇立著一個背影。那身影佝僂，穿著洗得發白、打著補丁的舊藍布衫子，一頭稀疏的灰白頭髮，用一根磨得光滑的木簪草草挽著。她背對著楊炯，面朝溪水，身形單薄，彷彿一陣風就能吹倒。
楊炯渾身劇震，血液似乎瞬間凝固，又猛地奔湧起來，直衝頭頂。喉頭如同被滾燙的棉絮死死堵住，千言萬語，萬般滋味，那埋藏了不知多久、跨越了生死與世界的孺慕、愧疚、思念、委屈、未能報償的錐心之痛，一股腦兒湧了上來，卻一個字也吐不出。
他僵立在原地，手腳冰涼，唯有一顆心在腔子裡擂鼓般狂跳，震得耳膜嗡嗡作響。眼眶酸脹得厲害，視線瞬間模糊，那佝僂的背影在淚光中搖曳、放大，成了天地間唯一的存在。
那老婦人似有所感，緩緩地地轉過身來。
一張飽經風霜的臉龐映入楊炯眼簾。
溝壑縱橫的皺紋深刻如刀鑿斧刻，皮膚是常年風吹日曬的黧黑粗糙，嘴唇乾裂，微微向下耷拉著，帶著一種苦難沉澱後的木然。
然而，當楊炯的目光撞上那雙眼睛時，整個世界彷彿都亮了。那眸子，竟與他記憶中分毫不差。渾濁的眼白包裹著依舊清亮如孩童的瞳仁，彷彿歷經世間一切汙濁，內裡卻始終藏著一泓未被汙染的泉眼，清澈、溫潤，此刻正含著一種洞悉一切的、無比慈和的笑意，靜靜地、深深地凝望著他。
“真好，”老婦人開口了，聲音沙啞低沉，帶著久不言語的乾澀，卻異常清晰，每一個字都敲在楊炯心上。
她步履蹣跚，卻極穩當地向他走來，臉上皺紋舒展，笑容如同枯木逢春，煥發出驚人的光彩。
“雖然看著比從前年輕精神了許多，可這眉眼神情，更沉穩了，像個能頂天立地的漢子了。”她走到近前，微微仰頭，細細端詳著楊炯的臉。
“娘……”楊炯嘴唇翕動，終於從喉嚨深處擠出這個在心底呼喚了千百遍、卻從未有機會當面喊出的字眼，聲音破碎，帶著濃重的鼻音。
巨大的情感衝擊讓他幾乎站立不穩，下意識地想要跪下，卻被老婦人枯瘦卻異常有力的手輕輕托住胳膊。
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