他眼角餘光飛快掃向源賴光和織田信忠，只見源賴光正沉浸在坐擁十四州、成為鎮守府將軍的巨大喜悅中，看向自己的目光帶著幾分事不關己的淡漠。
而織田信忠則眉頭微蹙，眼神銳利，顯然對“太政大臣”這個燙手山芋落在自己頭上，以及天皇許諾給自己的攝津播磨之利，正暗自權衡利弊。
若自己此刻推拒，便是斷送了源賴光的十四州與將軍位，也阻了織田信忠的南方軍權之路。此二人必生怨懟，三藩聯盟頃刻瓦解，自己立刻陷入孤立無援之境。
好一手帝王心術！陽謀之下，自己竟無路可退！
豐臣秀時心中念頭電轉，權衡利弊，最終，那絲慣有的、帶著殘忍意味的笑意重新浮上唇角。
也罷！活靶子便活靶子！只要手握重兵，佔據攝津播磨這膏腴之地，以太政大臣之名，行割據之實，未嘗不能效仿藤原舊事，甚至更進一步。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，離席，整肅衣冠，對著天皇深深拜下：“陛下聖明燭照，洞察幽微！臣豐臣秀時，蒙陛下不棄，委以重任，敢不殫精竭慮，以報天恩！太政大臣之職，臣愧領！藤原、德川二賊，臣定當親手為陛下誅滅！攝津播磨，必為陛下守得固若金湯！”
“好！好！好！”天皇連贊三聲，暢快大笑，聲震屋瓦。
他大步走回矮几旁，親手執起玉壺，將四人酒杯再次斟滿。
“今日，朕與三位愛卿，在此雷雨殺伐聲中，分定天下！此杯，敬我君臣同心！”
天皇高舉酒杯，目光灼灼掃過三人，“他日蕩平群醜，四海昇平，便是你我君臣共享富貴榮華之時！飲勝！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！” 源賴光聲音洪亮，帶著狂喜後的沙啞，仰頭一飲而盡，酒水順著鬍鬚淋漓而下，也顧不上擦拭。
織田信忠目光堅毅，舉杯齊眉，沉聲道：“臣，誓為陛下掃清前路，開萬世太平！” 亦是乾淨利落地飲盡。
豐臣秀時則雙手捧杯，姿態恭謹至極，朗聲道：“天佑吾皇，國祚永昌！”
酒入喉腸，豪言壯語猶在殿中迴盪，然三人心中卻再無初入殿時那份“同袍”的暖意。
源賴光滿腦子已是十四州廣袤山林與下野銀礦閃耀的光芒，想著如何將鎮守府修得固若金湯。織田信忠則在盤算著如何儘快整合南方諸島兵力，打造一支無敵水師。
豐臣秀時眼底深處寒光閃動，已在謀劃如何利用這“太政大臣”的名頭，以及天皇承諾的攝津播磨之利，在藤原道長與天皇之間火中取栗，攫取最大的權力。
天皇放下空杯，臉上笑意未減：“酒已足，言已盡！軍情如火，刻不容緩！”
他聲音陡然轉急，帶著不容置疑的威嚴，“秀時聽旨！”
豐臣秀時立刻躬身：“臣在！”
“藤原道長擁兵三萬，盤踞攝津，扼守要衝，坐觀京都成敗，其心可誅！彼處乃其根基，亦是我軍後路命脈！朕命你即刻率領本部一萬‘馬回眾’精銳，由賴光將軍的一萬‘蒼河軍’與信忠將軍的一萬‘赤備隊’為你兩翼掩護，衝破城外金寇與暴民之圍！直插攝津！”
天皇手指如劍，直指輿圖攝津方向，語氣斬釘截鐵，“記住！你此刻已是太政大臣，位在藤原之上。抵達攝津後，無需稟報，無需遲疑，就地築起最後一道防線，但凡藤原氏敢有抗命反叛者，無論官職高低，立斬不赦！”
豐臣秀時心頭劇震，這是要他立刻去和藤原道長火拼，去搶奪那三萬藤原軍的控制權。天皇這是要借他這把刀，在藤原道長最意想不到的後方，給予其致命一擊。
同時，也是將他豐臣秀時徹底推到與藤原氏不死不休的對立面。他抬眼看向天皇，只見那雙深不見底的眸子裡，只有冰冷的決斷和不容置疑的威壓。
他深吸一口氣，知道此刻再無退路，猛地一抱拳，聲音帶著決死的鏗鏘：“臣豐臣秀時，定不負陛下重託！藤原逆黨，臣必親手為陛下誅之！攝津防線，但有臣在，萬無一失！”
“好！”天皇目光如電，轉向源賴光和織田信忠，“賴光！信忠！你二人，掩護秀時太政大臣突圍，便是此戰首功！
城外賊寇，多是烏合之眾，你二人當奮勇向前，擊潰當面之敵，為太政大臣開啟通路。待攝津方向穩固，朕自有旨意，令你二人各赴封疆！此戰，只許勝，不許敗！”
“臣遵旨！”源賴光與織田信忠齊聲應諾，聲如洪鐘。
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