大慶殿外，天色尚在青灰之間，朱紫雲集，喧聲卻早已壓不住。
一叢叢烏紗帽攢動，彼此間寒暄也透著幾分心不在焉，眼風交錯間盡是探詢與掂量。這洛陽帽妖的陰風，一夜之間便撲到了長安帝闕之下，攪得人心惶惶。
“王留守！”一聲厲喝撕裂了廣場的平靜。
御史中丞郭淮排眾而出，一張臉因激憤漲得通紅，手指幾乎戳到東都留守王嗣宗的鼻尖，“洛陽妖氛初起，流言方熾，你身為東都重臣，不思雷霆手段彈壓消弭，只道是愚夫愚婦的無稽之談！若非你這等顢頇自大，何至於流言洶洶，釀成滔天大禍？更令轉運使橫死府衙！翫忽職守，尸位素餐，你王嗣宗百死莫贖！”
王嗣宗一路風塵僕僕，紫袍上沾滿塵土，鬢角散亂，此刻鬚髮皆張，眼中血絲密佈，宛如一頭被逼到絕境的困獸。
他猛地撥開郭淮幾乎戳到臉上的手指，吼聲如雷，震得周遭嗡嗡作響：“妖物？純屬子虛烏有！此乃奸人裝神弄鬼，圖謀不軌！郭中丞，你難道瞎了不成？本官星夜入京奏報，馬蹄未停，何以一夜之間，滿長安皆知洛陽事？這分明是有人處心積慮，欲借這‘帽妖’攪動風雲，亂我朝綱！”
“圖謀不軌？”另一側，禮部侍郎劉璉冷笑出聲，踱步上前，官袍上仙鶴補子隨著他的動作微微抖動，“王留守，休要顧左右而言他！帽妖夜現，洛陽驚怖，長安亦親眼所見！
潘大將軍刀鋒之下，那妖物倏忽遁走，留下兩具黑血毒屍！此乃天降災異，示警人間！而今四海洶洶，皆言長公主殿下……牝雞司晨，乾坤失序，方招致此等邪祟！本官今日便要問個明白，這帽妖之禍，究竟根由何在？！”
“愚蠢！荒謬！”王嗣宗被“牝雞司晨”四字徹底點燃，狂怒之下理智盡失，如同一頭髮瘋的公牛，猛地撞向劉璉，“爾等只知妖言惑眾，顛倒黑白！”
劉璉猝不及防，被撞得一個趔趄，頭上的展腳幞頭歪斜，險些跌落。
他驚怒交加，哪裡還顧得朝廷體面，伸手便去揪王嗣宗的紫袍前襟，口中罵道：“匹夫！安敢動手！”
兩人頓時扭作一團，紫袍緋服絞纏，烏紗帽滾落在地，靴子在光滑的金磚地上蹬踹出刺耳的刮擦聲。
周圍官員驚呼四起，有人慾上前拉架，卻被那瘋狂的勢頭逼退，一時間竟無人敢近前。
就在這混亂不堪之際，大慶殿側門處，三道人影緩緩行來。
為首者正是當朝首相葉九齡，紫袍玉帶，面容清癯，一雙細目微闔，彷彿殿前的鬧劇不過蚊蚋嗡鳴。其右是吏部尚書石介，神色端凝，目光如鷹隼掃過扭打的人群。左側則是代王莊承嗣，宗室耆老，鬚髮皆白，氣度沉雄。
葉九齡腳步未停，只從鼻中發出一聲極輕的冷哼，彷彿一股無形的寒流掃過殿前廣場。
喧囂戛然而止，扭打的王嗣宗和劉璉也似被凍住，猛地鬆開彼此，狼狽地爬起身，顧不得整理撕破的袍服，慌忙朝著三位重臣躬身行禮。
葉九齡眼皮都未抬一下，目光淡淡掠過兩人狼藉的官袍，聲音平穩無波：“身著朱紫，行同市井潑皮。罰俸三月，以儆效尤。”
言簡意賅，不容置喙。
王嗣宗麵皮紫漲，卻不敢辯駁，低頭諾諾稱是，默默退到代王莊承嗣身後站定。劉璉亦是灰頭土臉，拾起幞頭戴好，快步回到葉九齡一系的官員佇列中。
沉重的朱漆殿門在悠長的“吱呀”聲中緩緩洞開。
掌印大太監田令孜身著緋色圓領窄袖袍，懷抱拂塵，立於高階之上，尖細悠長的嗓音穿透晨霧：“時辰已至！諸臣工入殿！奏事——！”
階下眾臣依品秩魚貫而入，步履輕悄，唯聞袍服摩擦的窸窣聲。
然而無數道目光卻在葉九齡、石介、代王之間，以及那御座旁兩位公主身上流轉，心思百轉千回。
帽妖驚現長安，洛陽轉運使橫死，朝局波譎雲詭，何以梁王、老太君、魏王這些真正的巨擘今日竟齊齊缺席？
葉相與石尚書的新舊之爭已在江南掀起無數波瀾，貶黜革職者不計其數，且皆屬梁王麾下，黨爭已然愈演愈烈。
長公主李漟祥瑞迭出，造勢洶洶；大公主李淑隱忍深藏，一直沒有動作。
今日這帽妖案，分明是燒向國本的一把邪火。眾人心頭皆是一沉，寒意順著脊背爬升，偌大的大慶殿內，氣氛凝重得如同暴雨將至。
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