李漁見李淑應對自如，軟硬不吃，便笑著打圓場，語氣嬌憨：“大姐太過自謙了。誰不知大姐在京城時，便是八面玲瓏的人物？咱們家裡如今攤子鋪得大，江南、北方、西夏，海外，各處都需要得力的人手。
婆婆、夫君、還有我們姐妹幾個，哪個不是忙得腳不沾地？就說我吧，眼看著就要生了，這北邊的賬目和祠堂的事，都快顧不過來了。
大姐若能幫著分擔一些，哪怕是些許瑣事，也是好的呀。”
李漁這話看似勸和，實則仍是步步緊逼，點明家族現狀艱難，人手緊缺，你李淑既然入了門，就不能置身事外。
李淑心中苦笑，這幾位妹妹，一個唱紅臉，一個唱白臉，一個敲邊鼓，配合得倒是默契。
可她卻依舊維持著從容姿態，對李漁笑道：“九妹即將臨盆，正是需要靜養的時候，卻還要為家族操勞，姐姐聽了真是既敬佩又心疼。只可惜我實在不是那塊料，只怕越幫越忙。
況且，我如今……身子也重了，精力不濟，怕是心有餘而力不足了。”
這般說著，李淑輕輕撫了撫尚未顯懷的小腹，以此作為最後的擋箭牌。
廳內一時陷入短暫的沉默，只有楊炯扒飯的聲音略顯突兀。心中暗贊李淑果然厲害，面對三女輪番“進攻”，竟能守得滴水不漏，言辭委婉，態度堅決，絲毫不落下風。
李漁見李淑連“懷孕”這理由都搬了出來，顯然是鐵了心要隱居，她眨了眨眼，忽然悠悠一嘆，聲音不大，卻足以讓滿桌人都聽清：
“唉，說起來，前幾日聽公公唸叨，說是咱們家第三代的宗祠內位，初步定下了十二個名額，連小名兒都預先取好了呢，說是按十二生肖來排。”她一邊說著，一邊悄悄觀察李淑的反應。
果然，李淑執筷的手幾不可察地微微一頓。
宗祠地位，關乎子孫後代的名分和前程，對於她這樣已被皇室除名、未來子嗣需要依靠楊家的人來說，無疑是極大的牽絆。
謝南適時地瞪了李漁一眼，嗔怪道：“小魚兒，就你嘴快！這事還沒最終定論呢，瞎說什麼。”
然而，謝南手上動作卻不停，自寬大的衣袖中取出一物，輕輕放在李淑面前的桌面上。
那是一隻通體漆黑如墨的玉佩，樣式古樸大氣，雕琢的乃是一條盤旋矯健的烏龍。玉質細膩溫潤，觸手生溫，竟似帶著絲絲暖意。
那烏龍雕刻得栩栩如生，龍首微昂，龍睛以極細微的金絲鑲嵌，雖不大，卻炯炯有神，透著一股內斂的威嚴與神秘。
這烏龍玉佩在廳內光線下，泛著幽深的光澤，一看便知並非凡品。
李淑低頭看著這方墨玉烏龍佩，一時愣住。
謝南見她神情，輕笑一聲，語氣帶著不容拒絕的慈愛：“蘭陵，瞧瞧，這‘烏龍’的小名兒，婆婆我就做主，留給你腹中的孩兒了。這孩子將來，便是咱們楊家第三代裡排得上號的了。
你以後莫要再提什麼隱居田園、蒔花弄草的話了，一家人，不說兩家話，該擔起來的擔子，總要擔起來才是。”
這番話，軟中帶硬，既給予了極大的承諾和認可，又將家族責任不容推卸地壓了下來。
李淑握著那方尚帶著溫熱的墨玉烏龍佩，只覺得入手沉甸甸、暖烘烘的，彷彿有千鈞之重。
她心中百味雜陳，答應吧，違背了自己渴望安寧的本心；拒絕吧，不僅駁了婆婆和眾姐妹的面子，更可能影響到孩子未來的名分和地位。
自己已被李家除名，若再不為孩子在楊家爭取一席之地，難道真要讓他做個無名無分的庶出子弟嗎？
李淑下意識地抬眸，望向對面一直裝聾作啞的楊炯，眼中帶著一絲求助，更有一絲嗔怪，桌下的纖足悄悄伸出，對著楊炯的腳面，狠狠地踩了下去。
“哎呦——！”楊炯正暗自慶幸火沒燒到自己身上，猝不及防腳背吃痛，忍不住痛呼一聲，猛地站起身來。
眾人目光齊刷刷看向他。
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