約翰握著酒杯的指節微微發白，沉默良久，忽然舉杯道：“後日鴻臚寺設宴，屆時再給楊兄一個答覆，可好？”
這話說得婉轉，卻暗藏機鋒，已是表明自己會盡力籌措籌碼，再來同楊炯商談援助之事。
楊炯會意，舉杯相碰：“好！今夜咱們就只談風月，不論國事！”
二人推杯換盞，漸入佳境。
約翰說起拜占庭軍陣之法，楊炯便論大華兵家要義；約翰談及地中海風物，楊炯便講東海奇觀。
說到酣處，楊炯醉眼朦朧，伸手攬住約翰肩膀。
不料約翰身子一僵，如觸電般微微顫抖。
楊炯覺出異樣，笑著調侃道：“王子這般拘謹，倒像個閨閣女兒似的，難不成你真是個公主不成？”
約翰急忙側身避開，強自鎮定道：“我們拜占庭禮儀，不尚肢體之親。”
楊炯聽了，撫掌哈哈大笑，也不深究，只命小廝取來骰盆，又要與約翰行令吃酒。
他親自執壺斟了滿滿一碗啤酒，推至約翰面前，眼中閃著促狹的光：“來！你可會十六字令？”
約翰忙擺手推辭，苦笑道：“楊兄文采冠絕長安，小弟才疏學淺，豈敢班門弄斧？”
楊炯卻一把拉住他的衣袖，仰頭飲盡杯中酒，朗聲道：“休要推辭！今日便以‘山’字為令，你先來便是。”
約翰見推脫不過，只得凝神思索。
他捻著腰間佩的琥珀墜子，半晌方遲疑道：“山！古道斜陽暮色寒……”
楊炯不待他說完，便擊節讚歎：“好個‘古道斜陽’！”
隨即朗聲接道：“山！快馬加鞭未下鞍。驚回首，離天三尺三！”聲若洪鐘，震得案上燭火搖曳。
約翰暗暗叫苦，舉杯飲盡罰酒，又思索片刻，輕聲道：“山！疊嶂層巒翠色殘……”
楊炯聞言撫掌大笑，意氣風發地起身踱步：“山！倒海翻江卷巨瀾。奔騰急，萬馬戰猶酣！”袍袖翻飛間，驚起簷下風鈴叮噹，氣沖斗牛。
約翰也已微醺，扶額勉強續道：“山！霧鎖雲封行路難……”
楊炯拍案叫絕，震得酒盞叮噹，再次截斷他話語：“妙極！且聽我這句——山！刺破青天鍔未殘。天欲墮，賴以柱其間！”
話音未落，自己先仰首飲盡三杯。
這異域王子起初尚拘謹，幾輪下來，見楊炯這般豪邁，也漸漸放開了。
雖終究不及楊炯才思敏捷，卻也在推杯換盞間連飲了十餘杯。
燭影搖紅間，但見他碧眼朦朧，金髮微亂，猶自舉著空杯要與楊炯對酌，引得楊炯哈哈大笑。
“不成了不成了！”約翰擺手討饒，話音已帶了幾分嬌嗔，“楊兄這酒令太過刁鑽！”
楊炯此時也已醉意醺然，拍案笑道：“罷了，咱們換個簡單的，猜拳總會吧？”
於是二人又猜起拳來。
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