申時巡視府庫，檢視漕運碼頭送來的簡報。
酉時用晚膳，飯後陪父親說會兒話，或考校遙弟功課。
戌時二刻，核對一日收支，安排明日事宜。亥初，沐浴更衣，讀幾頁閒書，至亥正三刻，吹燈安寢。”
她頓了頓，目光空茫：
“一年三百六十日，日日如此。桃竹開花，荷風送香，桂子飄零，寒梅映雪。於我而言，不過是賬冊上添減的炭火銀錢、節禮開銷。我在乎什麼呢？”
這輕聲一問，不知是在問楊炯，還是在問自己。
楊炯靜靜聽著，心下恍然。
在大華，似亓官舒這般年少掌家的世家女子不在少數。她們的生活大抵如此，按部就班，一絲不亂，終日如履薄冰，生怕行差踏錯，毀了祖宗基業。
於她們而言，家族榮辱便是天大的事，那份責任感與使命感，有時比男兒更甚。她們的一生，匆忙而漫長，所求無非兩樁：一是振興家業，二是綿延傳承。
亓官舒正是這般典型的大華世家大娘子，甚至比旁人更極端些。她自幼無人教她，情愛是無法衡量、不能交易的東西，她所知的，只是“應當”如何。
念及此處，楊炯忽覺方才那番譏諷之語，說得有些重了。
亓官舒與從前那些處心積慮設局“仙人跳”的女子不同，那些人深諳自身姿色可為籌碼，精於算計，善於抬價；而亓官舒雖也想“要挾”於他，手段卻顯得生澀笨拙，甚至……
若今夜坐在此處的不是楊炯，而是個土生土長的大華男子，只怕會當她是個不知廉恥的放蕩女子。
可楊炯明白，亓官舒絕非蠢人。她能在商賈往來、家族庶務中游刃有餘，偏偏在情之一字上，犯下“自貶身價”的大忌，竟是如此的笨拙。
一念至此，楊炯輕嘆一聲，舉步走近床邊。
亓官舒仍沉浸在那空茫的思緒裡，忽覺身上一暖。
卻是楊炯伸手，將她滑落的錦被向上拉了拉，嚴嚴實實裹住肩頭。繼而，他竟伸手將亓官舒方才胡亂挽起的髮結輕輕解開。
溼涼的長髮披散下來，如瀑似柳。
楊炯取過那方桃竹紋樣的軟巾，動作輕柔地攏起她的發，自頭頂至髮梢，慢慢揉拭。
亓官舒渾身一僵，竟忘了躲閃，只怔怔坐著，任由他擺佈。心底某處，像是被什麼輕輕撓了一下，泛起一陣陌生的悸動。
“往後，莫再說那般話了。”楊炯的聲音低緩，褪去了先前的鋒利，“你可知，一旦某樣東西被標上價碼，它便失了本來的價值？人心如此，情意亦是。”
亓官舒怔了怔，目光投向窗外。
月華如水，映著那叢開得正盛的桃竹，粉白的花瓣在夜色裡朦朦朧朧。
她幽幽嘆道：“桃竹便是桃竹。有人折它簪發，有人拿它入藥，有人畏它花粉，有人愛它清姿。可無論如何，它依舊是桃竹，難道開了花，就能充作牡丹了麼？
自欺欺人……才是天底下最可笑的事。”
楊炯不答，只專心為她拭發。
待發絲半乾，他順手從床邊妝奩中取出一支素銀簪子，將她長髮鬆鬆挽起，綰成一個簡單的流仙髻。幾縷碎髮散落頸邊，襯得那截脖頸愈發白皙修長。
做完這一切，楊炯退後半步，端詳片刻。
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