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楊炯方要邁步出鴻臚寺大門，聽到此聲，眉頭先自蹙起，轉回身時，袍角帶起些微塵土，恰與寺前石獅子的陰影疊在一處。
但見約翰快步趕來，錦袍上的拜占庭雙頭鷹金線在夕陽下泛著柔潤光澤，袖口繡的纏枝蓮紋細密如織，顯是蘇繡中的上品。
待走到近前，他喘了口氣，抬手拂去鬢邊垂落的髮絲，重複道：“楊兄，你要公主不要？”
“什麼荒唐話！” 楊炯聽得這話，先是一怔，隨即嘴角撇了撇，眼神里滿是莫名其妙。
隨即，楊炯胡亂擺了擺手，轉身便走向西園街。
此時夕陽已斜掛西天，將西園街染得如熔金潑灑。
青石板路被曬了一日，尚帶著些餘溫，映著兩旁店鋪的幌子，倒似鋪了一路錦繡。
街東頭的醉仙樓，猩紅幌子上 “醉仙” 二字繡得遒勁，被晚風一吹，便與隔壁茶坊的 “雨前龍井” 幌子纏在一處，惹得茶坊裡的說書先生，將醒木一拍，聲調陡然拔高，驚飛了簷下棲息的幾隻燕子。
楊炯走在街中，耳旁盡是市井聲息：賣糖蒸酥酪的小販，嗓音甜軟，“酥酪喲——剛凝好的酥酪，一文錢一碗”；香料鋪的門簾被風掀起，飄出一股安息香與乳香混著的氣息，竟與斜對過糖炒栗子的焦甜纏在一處，生出些奇異的暖意。
還有幾個穿短打的孩童，捧著剛買的糖人，追著一隻毛色油亮的狸貓跑過，鞋底踏在青石板上，發出 “噠噠” 輕響，將一路碎金般的陽光踩得晃動，一片祥和之態。
約翰緊趕慢趕才追上，見楊炯目不斜視往前走，只當他是大華男子慣有的含蓄，便湊到他身側，手肘輕輕撞了撞他的胳膊，眉梢挑得老高，聲音壓得低低的，帶著幾分狡黠：
“楊兄莫要靦腆！你們大華的詩裡不也說‘窈窕淑女，君子好逑’麼？我姐姐安娜，可不是尋常公主。
她生得肌膚勝雪，眼眸似浸了地中海的海水，藍得能映出雲影來，便是西方最有名的畫師，也畫不盡她半分神韻。
故而人稱‘拜占庭紫羅蘭’，多少國王、公爵為求娶她，遣使臣往返十數趟，送的聘禮能堆滿半個君士坦丁堡。
楊兄若肯應下同盟，這等美人兒便歸你，這條件，難道還動不了你的心？”
楊炯聞言，腳下一頓，轉過身來上下打量約翰。
見他錦袍領口的雙頭鷹眼用黑珠綴著，在夕陽下閃閃發亮，偏生臉上帶著幾分 “我懂你” 的促狹，倒讓楊炯生出幾分哭笑不得。
“這就是你想了很久的條件？”楊炯凝眸反問，實在搞不懂這約翰是什麼腦回路。
“這還不算最高條件？” 約翰一聽，頓時急了，聲音也拔高了些，引得旁側幾個行人側目。
他伸手拉住楊炯的袍角，指尖不小心觸到蟒紋緞面的滑膩，只道：“楊兄不知，我姐姐不僅貌美，還通兵法、善理財！君士坦丁堡的防務圖，她看一遍便能背下來；國庫的賬目，她過目便能找出錯漏。這般女子，便是打著燈籠也難尋啊！”
“我家最不缺的，便是有本事的女子！” 楊炯揶揄一句，抽回袍角，加快了腳步。
街旁的柳樹被風吹得沙沙響，柳葉拂過他的肩頭，帶著些微涼意。
約翰哪裡肯放棄，連忙上前攔住，見楊炯面色淡然，竟誤以為他是面皮薄，不好意思立刻應承。
當即，約翰心一橫，索性把話戳破，聲音帶著幾分篤定：“楊兄，我可是有備而來！我早打聽清楚了，你家中公主雲集，西夏、遼國的公主都是你的情人。
前番滅那兩國都城，便是為了將她們納入麾下。
我實話說與你，我姐姐比她們還要美上三分，你若應了，絕不吃虧！”
“你聽誰胡唚？！” 楊炯猛地停住腳步，臉上的笑意瞬間僵住，眉頭擰成了一個疙瘩。
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