且說楊炯自耶律拔芹那星芹院出來時，天已矇矇亮，東方天際染著一層淡淡的魚肚白，棲雲居的晨霧雖散了大半，卻還留著些微溼的涼意，沾在衣襟上，沁得人肌膚髮緊。
他昨夜被這小野貓纏磨得狠了，此刻雙腿發軟，腰桿也似鬆了筋般，幾乎是扶著廊柱一步步“挪”出來的，哪還有半分平日大將軍的英氣，倒像個被抽了魂的白面書生般狼狽。
剛轉過抄手遊廊，便見廊下立著個穿青碧色比甲的丫鬟，正是耶律拔芹的貼身大丫鬟春桃。
這春桃生得伶俐，眼梢眉角都帶著幾分靈氣，見楊炯這副模樣，當即用帕子捂著嘴，肩頭輕輕顫著，想笑又不敢笑，只俯身行了個禮，聲音壓得低低的：“少爺安。”
楊炯被她這模樣看得老臉一紅，耳尖都泛了熱，忙清了清嗓子，故作鎮定地擺了擺手：“少夫人還在熟睡，你們莫要高聲，小心擾了她歇息。”
說這話時，目光不自覺飄向星芹院的房門，想起昨夜耶律拔芹那嬌憨又蠻橫的模樣，嘴角忍不住泛了點笑意，又怕春桃看見，忙斂了神色問道：“文書可送來了？”
春桃收起笑意，雙手交疊在身前，神色頓時正經起來。她雖是耶律拔芹的貼身丫鬟，卻也兼著棲雲居的內務，王府裡大小事多少都能沾著些，此刻見楊炯問起正事，便知是要緊事，忙回道：
“少爺要的那條約底案，福總管昨夜寅初就送來了，奴婢怕放別處不妥，一直貼身帶著呢。”
說著，春桃便從身後的青布挎包裡取出個油布包，一層層開啟，裡面是疊得整整齊齊的宣紙，紙頁邊緣還帶著淡淡的墨香，顯然是剛謄抄不久。
楊炯伸手接過，低頭翻看時，見《長安反恐條約》《租借法案》的條目都清清楚楚，框架皆是自己先前擬定的，不過是換了些措辭，字句間更是嚴謹。
他隨手翻到“租金租稅”那一頁，見數額全無差錯，便滿意地點點頭，抬眼對春桃道：“你辦事倒細心，回頭自己去內庫領些需要的東西。”
春桃喜上眉梢，又行了一禮：“謝少爺恩典。”
楊炯將底案重新包好，揣進懷裡，又扶著腰緩了緩。昨夜那番折騰，此刻腰腹還隱隱作酸。
他不再耽擱，轉身便往外走，腳步雖慢，卻多了幾分沉穩，畢竟入宮送底案是正事，容不得半分懈怠。
出了棲雲居，街上已有了行人，挑著擔子的貨郎、挎著菜籃的婦人，三三兩兩地走過，嘴裡說著家常話，倒有幾分煙火氣。
楊炯騎馬行在街面上，不多時便到了皇宮正門。
守門的禁軍見是他，忙躬身行禮，不敢有半分阻攔。入宮後，他直奔兵部衙門，兵部一眾職官早已在堂內等候，見楊炯來，左侍郎忙迎上前：“王爺，您可算來了，這底案若是再遲些，那談判怕是又要拖上些時日了！”
楊炯將底案遞給他，手指點著其中幾條：“這‘邊境聯防’一條，須得跟北境六州的守將通個氣，讓他們提前備著；還有‘租金’的多少，戶部那邊怕是要咬著不放，你多跟他們磨磨，就說這是為了防塞爾柱人，不要只顧眼前利益，耽誤不得。”
兵部侍郎一一應下，又引著他去了戶部。
戶部侍郎是個鬚髮皆白的老臣，捧著底案看了半晌，皺著眉道：“這‘南洋香料稅’要分三成給海軍，是不是太多了？國庫如今還要支應明堂的修建，怕是……”
“不多。” 楊炯打斷他，語氣堅定，“海軍要造鐵甲艦，要派船隊去深海，哪一樣不要錢？若是香料稅跟不上，船隊停了，日後南洋的收益豈不是全沒了？大人是老臣，該知道‘放長線釣大魚’的道理。”
老侍郎沉吟片刻，終是點了頭：“也罷，便依王爺所言。”
楊炯當即又囑咐了幾句談判細節，見日頭已升得老高，才轉身離開兩部衙門。
諸事已畢，楊炯倒是沒急著出宮，反倒沿著宮道慢慢走，這皇宮他自小就熟，幼時跟著父親入宮赴宴，總愛在宮道上亂跑，那時的宮牆還是硃紅的，地磚縫裡長著些青苔，如今再看，宮牆重新刷了漆，亮得晃眼，地磚也換了新的，連幼時常爬的那棵老槐樹，都被移栽到了御花園，只剩個空蕩蕩的樹坑，心裡不由得生出幾分悵然。
正走著，忽聞一陣清冽的花香，順著香氣望去，正是芍藥園。
楊炯腳步一頓，想起李瀠最愛的便是白芍藥，他快步走進去，只見滿園皆是白芍藥，一枝枝攢三聚五，開得熱鬧極了。
那花瓣潔白如羊脂玉，瓣邊還泛著點淡淡的粉暈，花蕊是鵝黃色的，細細密密地攢在中間，風一吹，便有細碎的花粉飄下來，落在衣襟上，癢絲絲的，香氣清冽，不似牡丹那般濃烈，卻沁人心脾，聞著便讓人舒心。
楊炯看著這滿院白芍，心裡忽然軟了下來。
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