楊炯攜蒲氏姐妹入御前武備司，那朱漆大門甫一推開，便有股沉凝之氣撲面而來。
蒲徽嵐攥著羅裙的指尖微微泛白，眼角卻仍含著幾分八面玲瓏的笑意；蒲徽渚則是頭埋得更低，耳尖的銀鈴墜子輕輕晃動，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這森嚴氣象。
楊炯邁步向前，青布靴踩在青磚上，發出篤篤聲響，他忽然止步，側首看向身後二女，語氣平淡卻帶著幾分探問：“你們說，這世間何物最是賺錢？”
蒲徽嵐聞言，幾乎未加思索便脫口而出：“自然是香料、茶葉、絲綢！泉州港每日往來商船，十艘有九艘載著這些物事，運往南洋諸島，利潤便是十倍不止。”
楊炯頷首，卻未多言，只轉身繼續前行，甬道漸深，光線也暗了下來，空氣中漸漸瀰漫開一股黴味，混著些說不清的異香。
“你說的不錯，只是這些皆是尋常貿易的營生。” 楊炯的聲音在甬道里迴盪，帶著幾分冷意，“我要你們立的西歐羅巴公司，豈止是攫取財富那般簡單？我要的，是摧垮歐羅巴的根基，讓他們乖乖受我大華轄制。”
蒲徽渚聽得心頭一跳，下意識抬頭看了眼楊炯的背影，那頎長身影在昏暗裡竟透著股懾人的氣勢，她剛要開口，卻見楊炯已在一處鐵門前提步。
門旁站著兩個麟嘉衛，見楊炯來，忙上前躬身，手中銅匙插入鎖孔，“咔嗒” 數聲，厚重的鐵門緩緩開啟，一股混雜著汗臭與異香的氣息瞬間湧了出來。
“進去看看吧。” 楊炯側身讓開，示意二女上前。
蒲徽嵐定了定神，拉著蒲徽渚往裡走了兩步，只見這牢房竟是依山鑿成，四壁青磚溼滑，唯有頭頂一盞琉璃燈懸著，燈光昏黃，勉強照見牢房中央鎖著個男子。
那男子披頭散髮，頭髮糾結如枯草，身上只裹著件破爛的囚衣，露出的胳膊瘦得只剩皮包骨，可骨架卻極大，肩寬背厚，依稀能看出往日定是個練家子。
他許是聞得人聲，猛地抬起頭，一雙眼睛在昏暗中亮得嚇人，像是餓極了的野獸一般。
待看清來人，他忽然像是得了救一般，連滾帶爬地撲到牢門前，指甲摳著鐵柵，指縫裡嵌著黑泥，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“給我！給我鴉片！求求你們，給我一口就好！”
蒲徽渚被這模樣嚇得驚呼一聲，下意識往後退了兩步，撞在蒲徽嵐身上；蒲徽嵐也臉色發白，握著妹妹手腕的手緊了緊，眼神里滿是驚惶，忙轉頭看向楊炯。
楊炯卻紋絲不動，只輕輕擺了擺手。
身後跟著的御前武備司總管忙上前一步，語氣沉穩：“二位姑娘莫怕，此乃十惡不赦的死囚，染上了鴉片癮，這會兒是癮頭犯了，才這般失了體面。”
二女這才定下神，再仔細打量那死囚。
只見他顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼睛瞪得極大，死死盯著牢門外，涎水順著嘴角往下淌，糊了滿下巴。
他見無人應答，竟 “咚咚” 地往鐵柵上磕頭，額頭撞得通紅，鼻涕眼淚混在一起，順著臉頰往下流：“我給你們磕頭了！求求你們，給我一口鴉片！哪怕讓我死，我也認了！”
楊炯緩步走到一旁的石桌前，桌上擺著青石磨盤與一袋咖啡豆，他手指捏著銀質小勺，將烘焙得焦香的咖啡豆舀進磨盤，轉得慢悠悠的，磨盤發出沙沙輕響，倒與牢房裡的哭喊形成了古怪的對照。
“這鴉片，是成癮性極強的毒物。” 楊炯頭也不回地開口，聲音平淡得像是在說尋常物事，“只要沾了一口，便會日日想著，到最後，便是賣妻鬻子，也只求一口快活。這世上，除了金融，便屬成癮性商品最是賺錢，而這鴉片，就是你們敲開西方大門的敲門磚。”
蒲徽渚看著那死囚仍在哭喊，聲音已漸漸弱了下去，像是沒了力氣，她忍不住開口，聲音細弱：“可……可這畢竟是毒物，若是傳出去，豈不是壞了大華的名聲？”
話音未落，便見那總管從腰間取出個竹筒似的物件，遞進牢門。那死囚像是見了珍寶，一把搶過，忙不迭地將竹筒湊到嘴邊，吞雲吐霧起來，不過片刻，他臉上的痛苦便消散了，取而代之的是一種迷離的舒服，眼神渙散，連身體都軟了下去，靠在牢門上，竟像是連死都不在乎了。
楊炯這時才停下磨盤，取過一旁的銀壺，壺中沸水冒著熱氣，他將磨好的咖啡粉倒入白瓷杯中，緩緩衝注。
“名聲？” 楊炯嗤笑一聲，將一杯咖啡遞給蒲徽嵐，又給蒲徽渚遞了一杯，“你且看看如今的西方，宗教壓迫橫行，教會賣贖罪券斂財，奴隸主視人命如草芥，王室腐敗不堪。這般地方，你以為鴉片是尋常百姓抽得起的？
到頭來，還不是那些王室貴族、教宗長老、奴隸主們，捧著金銀來求咱們？”
白瓷杯盞小巧，杯沿描著山水紋，熱氣裹著咖啡的焦香漫上來，燙得蒲徽渚指尖微縮。她捧著杯子，眼神仍有些發怔，腦海裡滿是那死囚從瘋狂到迷離的模樣，只覺得心口發緊，五味雜陳。
蒲徽嵐倒比她鎮定些，抿了一口咖啡，苦澀中帶著幾分焦香，她咂了咂嘴，壓下心頭的異樣，道：“王爺說的是。只是我們初到西方，人地生疏，怕是難以立足。”
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