話說鄒魯自別了格爾木大營，率領五千親兵，輕裝簡從，一路向西疾馳。
這五千人馬皆是能征慣戰之輩，胯下戰馬亦是大宛良駒，雖高原風烈，道險且長，但行軍速度絲毫不減。
連日賓士，但見周遭景緻漸變，黃沙漸多，綠意漸稀，已是深入西域腹地。
這一日清晨，大軍終抵西域南道之首站子合國。
鄒魯勒馬高崗，展開西域羊皮地圖，但見眼前一座石城巍然立於高山之巔，城牆皆由巨巖壘成，高約三丈，險峻異常，正是子合國都城呼犍谷。
副將曹翰策馬立於鄒魯身側，眯眼打量那山巔石城，嗤笑一聲，語帶不屑：“大都督！就這等撮爾小城，也配稱國？依末將看，西域這所謂三十六國，除卻那屈指可數的幾個，餘者只怕連中原一個上縣都不如！”
鄒魯目光冷峻，沉聲道：“子合國雖小，卻乃西域唯一信奉大乘佛教之國，境內僧院十餘所，香火鼎盛。更兼其地處要衝，若不拿下，我大軍後路堪憂。
若非為此，這等蕞爾小邦，本督亦不屑一顧。傳令下去，全軍進攻，此戰要城不要人！先登者，城內金錢女子，任其自取！”
此令一下，五千虎狼之師頓時兩眼赤紅，嗷嗷狂叫，如同嗅到血腥味的餓狼，催動戰馬，便欲向那山城撲去。
豈料大軍剛至城下，尚未擺開陣勢，卻見那厚重的城門竟“吱呀”一聲，緩緩洞開。
一名身著素白袈裟、頭頂僧冠的老者，手持禪杖，領著約三百名同樣身著白衣的僧侶、女尼，緩步而出。
那老者行至鄒魯馬前，雙膝跪倒，雙手高舉過頂，奉上一卷羊皮地圖，顫聲道：“小國寡民，不知天兵驟臨，有失遠迎，萬望上國將軍恕罪！此乃子合國山川城郭圖籍，願舉國歸降，永為大華藩屬。”
鄒魯眉頭一皺，心中詫異。
他接過地圖，卻見地圖旁還附有一紙文書，展開一看，竟是同安郡王楊炯以安西都護府名義發出的檄文。
文中言道龜茲已復，塞爾柱大維齊爾阿爾斯蘭兵敗西遁，更詳述了塞爾柱人虐殺大華被俘軍民及烏孫部眾之暴行。
鄒魯目光掃過“領軍衛五百壯士，唯餘二人得生”等字句時，那陰鷙眼眸中，瞬間閃過一絲不易察覺的暴戾之氣。
他收起文書，俯身盯著那跪地不起的子合國王，冷笑道：“子合國脫離中原版圖近百年，可曾見你等上一道賀表於我華族天子？甚至連歲貢文書也無！如今見大軍壓境，才想起歸降，豈非太晚？”
子合國王渾身劇顫，連連叩首，額角見血，哀聲道：“將軍明鑑！非是小臣不慕王化，實因我國地處僻遠，道路斷絕，山高水險……更兼常年受那疏勒強國威脅，勒令不得與中原往來，這才……這才有難言之隱啊！”
“哦——？難言之隱？”鄒魯恍然般拉長了聲調，嘴角勾起一抹殘酷的弧度，“既然有口不能言，有心不能表，那留著這口舌心肝還有何用？不如早早下去，與那地藏王分說吧！”
話音剛落，鄒魯身後親兵早已蓄勢待發，數十架神臂弩同時激發。
只聽“嘣”的一聲悶響，數十支勁矢破空而至，如同毒蛇出洞，瞬間便將子合國王及其身後那群僧侶女尼盡數籠罩。
弩箭力道驚人，貫穿血肉之軀餘勢不衰，竟將許多人直接釘死在地面之上。
那子合國王更是被三支弩箭同時射中胸腹，整個人被死死釘在地上，雙目圓睜，鮮血自口中汩汩湧出，抽搐幾下便不再動彈。
“入城！”鄒魯聲音冰冷，不帶絲毫感情，“依先前所言，留城不可留人！封存所有金銀佛寶，補充糧秣飲水，一個時辰後，全軍開拔！”
軍令如山，五千如狼似虎計程車兵頓時湧入呼犍穀城中。
這支兵馬，大半是收編的党項悍卒，生性剽悍，不知憐憫為何物；餘者亦是女帝登基後為鄒魯新募的深山貧家子，自入伍便浸染於此等軍風之中，對屠城劫掠早已視為尋常。
但見一兇悍什長，衝入一所金頂寺廟，見那殿中供奉的鎏金佛像，二話不說，掄起鐵骨朵便砸。
金箔紛飛間，露出裡面泥胎。
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