卻說阿爾斯蘭率領萬餘殘兵，自疏勒西郊那箭雨屠場中潰圍而出，當真惶惶如喪家之犬，急急似漏網之魚，一路不敢停歇，只顧策馬揚鞭，向西亡命奔逃。
其時正值西域酷暑，烈日炙烤著茫茫戈壁，熱浪蒸騰，遠望景物皆扭曲變形。
人馬汗出如漿，喘息如牛，踏起的黃塵遮天蔽日，隊伍拉得老長，首尾難顧，沿途不斷有傷重者、力竭者倒斃路旁，也無人顧得上收殮。
如此晝夜兼程，奔襲數日，人困馬乏之際，眼前地勢陡然一變。
但見兩座巍峨山脈東西綿延，中間裂開一道狹窄縫隙，正是通往康居的咽喉要道——阿賴谷。
這谷地入口處尚寬，愈往深處愈見逼仄，兩側山崖陡峭如刀劈斧削，高聳入雲，巖壁呈鐵灰色，光滑少植被，只零星點綴著幾叢耐旱的荊棘。
谷內光線晦暗，一線天光自崖頂縫隙漏下，映得地下碎石嶙峋，道路雖算平坦，卻透著一股子森然殺氣。
殘軍於谷口外暫且收攏，阿爾斯蘭與麾下眾將，並那康居國王拂呼縵，一同勒馬觀望。
拂呼縵此刻亦是狼狽萬分，原本華麗的王袍沾滿血汙塵土，臉上倦容深重，眼見這險惡地勢，心中不由打鼓，強打精神對阿爾斯蘭道：“殿下，前路唯有兩條。南邊那條需渡錫爾河，此刻正值汛期，水勢浩大，大軍渡河恐費周章，易為敵所乘。
另一條便是眼前這阿賴谷，雖狹窄險峻，然長度不過三里，若能快速透過，前方便是坦途，一日之內便可抵達我康居國境。”
阿爾斯蘭端坐馬上，目光幽深地掃視著那如同巨獸張口般的峽谷，沉默片刻，忽道：“國王此言，確是在理。只是這谷地形勢險惡，若有伏兵，我等皆成甕中之鱉。
本王麾下兒郎連日苦戰，已是疲敝不堪，這開路先鋒的重任，還需仰仗國王及麾下康居勇士了。”
拂呼縵聞言，面色微微一變，心下暗罵：“這廝好生狡詐，竟要我為他趟這雷池！”
他康居萬餘先鋒，如今僅剩三千餘人，皆是驚弓之鳥，若谷中真有埋伏，這三千人怕是頃刻間便要灰飛煙滅。
當即，拂呼縵他嘴唇翕動，正欲尋個藉口推脫。
阿爾斯蘭卻不給他轉圜之機，聲音漸冷，目光如鷹隼般盯住拂呼縵：“怎麼？國王莫非是信不過本王？華軍追兵轉瞬即至，你我若在此遲疑不前，待到前後夾攻，只怕都要喪命於此！那時節，莫說王位，便是性命也難保！”
拂呼縵被他目光逼視，又聽他言語中隱含威脅，背上冷汗涔涔而下。他偷眼四瞥，只見阿爾斯蘭身側的塞爾柱近衛手按刀柄，眼神不善，自己這三千殘兵不知何時已被對方兵馬隱隱圍在當中，形勢比人強，看來這“狼崽子”要用強呀。
拂呼縵心中念頭電轉：“這阿爾斯蘭心狠手辣，連自己子民都可驅為肉盾，何況我等外邦之人？此刻若不應允，他立時便能翻臉，將我三千兒郎屠戮殆盡……
罷了！罷了！或許谷中並無埋伏，即便有，他塞爾柱大軍在後，總需我等衝開血路，未必便會坐視不理。
那回回炮威力巨大，或可倚仗……”
正當他心亂如麻，臉色陰晴不定之際，阿爾斯蘭身側一位一直沉默的阿老瓦丁，緩緩策馬而出，溫言道：“國王陛下勿憂。我主之意，是請貴部先行探路，我軍主力緊隨其後，以為奧援。
為保萬全，老夫這裡備有數十架回回炮，可於谷口列陣，若敵伏發，便以巨石轟擊兩側山崖，壓制敵軍。
此外，另有特製煙球數箱，贈與國王。”
說著，阿老瓦丁命人抬上幾口木箱，開啟看時，裡面滿是黑黝黝、拳頭大小的球狀物事，表面粗糙，似是泥土混合其他之物搓成。
阿老瓦丁拈起一枚，解釋道：“此物乃是以硫磺、硝石並西域特產的胡楊樹脂熔鍊壓制而成，一旦以火引燃，立時濃煙滾滾，瀰漫山谷，足以遮蔽敵軍視線。
陛下可令軍士攜帶此物，若遇伏擊，即刻點燃，趁煙霧瀰漫，敵我難辨之際，奮力前衝，三里之地，快馬加鞭，轉瞬即過。
有回回炮與煙球相助，縱有伏兵，又何足道哉？”
拂呼縵聽了這番言語，再看那煙球，暗忖分析：“這計策聽起來倒也可行。阿爾斯蘭雖不可信，但他此刻亦需借路返回，我若被困，於他並無好處。有這回回炮遠端掩護，又有煙球製造混亂，或真能搏出一條生路。”
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