楊炯這聲斷喝，恰似半空裡打了個響雷，震得碼頭上眾人心頭髮顫，衙役們竟齊齊後退半步，手中鐵鏈“噹啷”砸在地上，響得甚是狼狽。
丁謂氣得紫漲了麵皮，指著楊炯的鼻子怒斥：“楊炯！你敢抗命？此乃京兆府辦案，何時輪得到你來置喙？”
楊炯眼皮都未抬一下，目光如鷹隼般鎖在曹斌身上。
這碼頭官早已嚇得兩股戰戰，褲腳竟隱隱滲出溼痕，見楊炯看來，“噗通”一聲就跪了，磕頭如搗蒜：“王爺饒命，王爺饒命啊！小的只是看管碼頭，這火……這火真不是小的放的！”
“是不是你放的，得查過才知。”楊炯聲音沉得像灌了鉛，轉頭對毛罡大喝，“毛罡！帶弟兄們將倉庫積碳收集起來，一點都不許漏！再去豐禾、嘉禾兩艘船的纜繩樁旁，把殘留的繩頭也取來！”
毛罡應聲如雷，那鐵塔般的身軀轉身就衝，肥厚的手掌一揮，數百名麟嘉衛立刻提著鐵鏟竹簍上前，動作麻利得如同猛虎撲食。
焦黑的倉庫青磚被鐵鏟刮過，發出“刺啦”的刺耳聲響，刮下的積碳有的呈粉末狀，有的卻結成硬塊，顏色也有深有淺，被分門別類裝在貼了標籤的竹簍裡。
庾信眉見楊炯動了真格，緊繃的臉色稍緩，上前一步道：“王爺明鑑，我豐禾的纜繩都是用上好的三股青麻加絲綢搓成，泡過桐油防腐，尋常水火都耐得，怎麼會一燒就斷？”
楊炯不答，從身後拿出一段豐禾船樁上掉落的繩頭。那繩頭外層焦黑，內裡卻有些發灰，絕非青麻絲綢該有的色澤。
“曹斌，”楊炯將繩頭扔在他面前，“這豐禾船的纜繩，是你親自驗看過的？”
曹斌眼神閃爍，不敢直視：“是……是小的讓人驗的，都是合格的青麻纜繩啊。”
“合格？”楊炯冷笑一聲，抬腳踩在那繩頭上，稍一用力，繩頭便碎成了幾段，“上好的青麻纜繩，就算燒過，內裡也該有纖維韌性，哪會這般一踩就碎？這分明是用舊麻摻了草木灰搓的假貨，泡了點劣質桐油充數，遇火就成了引柴！”
這話一齣，曹斌的臉瞬間沒了血色，嘴唇哆嗦著說不出話來。
此時毛罡已提著兩簍積碳過來，粗聲粗氣道：“王爺，您瞧！豐禾船的積碳裡混著不少油渣硬塊，嘉禾船的積碳卻全是乾粉末，還有些沒燒透的米殼，看著就不對勁！”
楊炯俯身從豐禾船的積碳簍裡捻起一塊硬塊，正是之前發現的油垢凝結物。他又從嘉禾船的積碳裡捏了一把粉末，放在掌心一吹，粉末簌簌落下，只留下幾粒焦黑的米渣。
“諸位請看，”楊炯高舉雙手，讓眾人都能看清，“豐禾船的積碳含油量大，凝結成塊，邊緣帶紅，這是桐油助燃的痕跡；嘉禾船的積碳乾燥鬆散，米渣焦而不糊，倒像是提前被烘乾過一般。若真是糧食自燃，兩處積碳怎會差得如此懸殊？”
梁師都眉頭緊鎖，上前細看片刻，沉聲道：“燕王所言有理，糧食自燃多是從內而外，積碳應是中間焦黑、外層略淺，斷不會有這般明顯的油跡。”
“何止是油跡！”楊炯猛地轉向曹斌，聲音陡然拔高，“你掌管碼頭查驗之權，豐禾船的纜繩被換了假貨，嘉禾船的米是北方陳米混充新米，這些你會不知？若不是你收了好處，中飽私囊，故意放行，這些破綻怎麼會堂而皇之地出現在賑災糧船上？”
“我……我沒有！”曹斌嘶吼著辯解，聲音卻抖得不成樣子，“我只是……只是收了張掌櫃一點薄禮，讓他的船優先靠岸，別的我真不知道啊！”
“薄禮？”楊炯一腳踹在他胸口，曹斌像個破麻袋般滾出去老遠，撞在焦木上悶哼一聲，“你可知這‘薄禮’換來的是什麼？是五千石賑災糧付之一炬，是關中災民斷了活路！
你急著讓本王定案，說是什麼糧食自燃，不就是怕夜長夢多，查出你換纜繩、收賄賂的勾當嗎？”
曹斌被踹得氣息奄奄，嘴角淌出鮮血，眼神里滿是絕望。
楊炯上前一步，居高臨下地看著他，那目光比寒冬的冰還要冷：“現在給你一個機會，說實話！是誰讓你換的纜繩？張萬和給了你多少好處？你和他還有什麼勾當？”
周圍的麟嘉衛齊齊上前一步，甲葉碰撞聲鏗鏘作響，嚇得曹斌一泡尿直接尿在了褲襠裡，一股臊臭味混著焦糊味瀰漫開來。
他癱在地上，哭嚎道：“我說！我說！是張萬和找的我，他給了我五十兩黃金，讓我把豐禾船的纜繩換成假貨，還讓我對他船上的東西睜一隻眼閉一隻眼……”
“僅僅是換纜繩和放行進港？”楊炯追問，腳踩在他的手腕上，稍一用力，曹斌便痛得慘叫起來。
“還有！還有瑪瑙粉！”曹斌疼得眼淚鼻涕直流，“他讓我幫他轉運瑪瑙粉，已經有三年了！每次都是混在糧船的底艙，用麻布袋裝著，外面蓋著米袋，我幫他避開查驗，每次給我十兩黃金……
王爺，這次失火我真不知道是怎麼回事啊！我只是貪點錢，從來沒想過要燒糧平賬啊！”
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