自那日大議會廳的巨響之後，已過去七日。
威尼斯從未見過這樣的女子。
起初只是竊竊私語，在里亞爾託橋的魚市上，在聖馬可廣場的鴿群中，在運河兩岸晾曬衣衫的婦人之間。
她們說孔塔里尼家來了兩個東方女人，黑髮如漆，黑眼如墨，皮膚白得像穆拉諾島新出窯的瓷器。
她們說那個穿紅衣服的，在大議會廳裡掏出一件會噴火的銅管，把總督大人的水晶吊燈打得粉碎，碎片濺了一地，嚇得那些平日裡趾高氣昂的老爺們抱頭鼠竄。
後來流言變了樣子。
麵包店的老闆娘信誓旦旦地說，她在聖喬凡尼保羅大教堂的彌撒上見過那個紅衣女子，她不信上帝，卻捐了整整一百枚金幣，每一枚都印著不認識的字，金燦燦的能把人的眼睛晃瞎。
綢緞莊的夥計賭咒發誓，說那女子買走了店裡最貴的十匹絲綢，連價都不還，只是隨手摸了摸料子，便微微搖了搖頭，那意思是：也就這樣吧。
再後來，流言開始發酵、變質、長出翅膀，飛遍威尼斯的每一條水道。
有人說她們是東方大華的公主，那個帝國大得能從威尼斯走到君士坦丁堡再走回來，人口比整個西方加起來還多。
有人說她們是來和威尼斯聯姻的，要嫁給總督的兒子，或者元老院的長老，或者隨便哪個幸運的男人，反正誰娶了她們，誰就能得到整個東方的財富。
還有人說她們其實是魔鬼的使者，那件會噴火的銅管就是證據，她們來威尼斯是為了迷惑男人的心，把他們的靈魂賣給地獄。
但不管流言怎麼變，有一點是所有人都承認的：那個穿紅衣服的，叫蒲徽嵐的女人，美得不像話。
那種美不是威尼斯男人習慣的美。
不是金髮碧眼的明媚，不是豐乳肥臀的張揚，不是聖母像上那種溫柔聖潔的慈愛。
她的美帶著一股說不清的勁兒，像亞得里亞海冬天最冷的那陣風，能穿透你的天鵝絨袍子，鑽進你的骨頭縫裡，讓你打一個激靈，卻又不捨得躲開。
她出現在哪裡，哪裡的目光就跟到哪裡。
聖馬可廣場上，她穿著石榴紅的雲緞裙從總督府門前走過，正在換崗的衛兵們齊齊愣住，領隊的馬可喊了三遍“立正”都沒人聽見。
里亞爾託橋的市場上，她彎腰看一個攤位上的玻璃珠，攤主激動得把價格說錯了三遍，最後乾脆把整個攤位送給她，她只是笑了笑，搖了搖頭，轉身離去，那攤主站在原地愣了一刻鐘，然後開始收拾攤位，說要關了店去東方找她。
但這七天裡，她出現在最多的地方，是威尼斯八大家族的酒會上。
丹多洛家族的喬遷宴上，她去了，穿著一身月白色的窄袖衫，配著石榴紅的披帛，站在一群穿著天鵝絨和錦緞的威尼斯貴婦中間，像雪地裡開出的一朵紅花。
那些貴婦們起初用扇子遮著嘴，偷偷打量她，竊竊私語。
她只是微微笑著，端著酒杯，用半生不熟的拉丁語和身邊的男人說話。
過了半個時辰，那些貴婦們的扇子放下了，圍了過來，開始問她東方的胭脂怎麼調，東方的絲綢怎麼保養，東方的男人是不是真的像傳說中那樣溫柔多情。
莫羅西尼家族的舞會，她去了，穿了一身水紅色的長裙，裙襬上繡著銀色的纏枝蓮，每走一步，那銀色的花紋便在燭光中流動，像是活了過來。
她和莫羅西尼家的長子跳了一支舞，那年輕人跳完之後站在原地，傻笑了整整一支曲子的時間，被他父親一巴掌拍醒。
後來他追到孔塔里尼城堡門口，跪在雨地裡求見，被萊恩·孔塔里尼派人抬著扔進了運河。
科爾納家族的晚宴，她也去了。
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