“你乃開國老卒，縱橫江湖數十年，應該知道現在天下大勢如何。”楊炯的聲音不高，卻字字清晰，“若是我沒猜錯，這位周公子，怕就是周青蓮的兒子吧？”
他頓了頓，目光愈發凌厲：“唐家主，你要想好自己能做什麼，不能做什麼。莫要一失足成千古恨！”
話音落下，場中一片寂靜。
夜風吹過，火把上的火苗呼呼作響，將眾人的影子拉得忽長忽短。
唐無雙依舊沒有說話，只是眉頭微微皺起，似乎真的猶豫了起來。
就在這時，一聲朗笑忽然響起。
“哈哈哈——！”
那笑聲清朗悠長，在山頂上回盪開來，驚起林中一片飛鳥。
“燕王這是要以勢壓人？”那聲音由遠及近，“不講法、不講情、不講仁、不講義，安能君天下？”
楊炯循聲望去。
只見迴廊那頭，一人緩緩走出。
那人約莫六十來歲的年紀，身形頎長，穿一身青布長衫，頭戴方巾，面容清癯，三縷長鬚飄灑胸前。一雙眼睛溫和有神，嘴角噙著一絲淡淡的笑意，渾身上下透著一股子儒雅之氣。
可他的腰間懸著一柄長劍，劍鞘古樸，劍穗飄搖，一看就非凡品，於這儒雅中更添三分銳氣。
楊炯眯起眼，冷笑道：“想來你便是那秀川書院的山長周青蓮了？”
周青蓮緩步走到場中，在楊炯面前丈許處站定。
他上下打量了楊炯一番，微微頷首，笑道：“久聞燕王大名，今日一見，果然英武不凡。”
這話說得客氣，可那雙眼睛裡的笑意，卻不達眼底。
楊炯也不跟他客氣，開門見山道：“周青蓮，你一個無官無職的布衣，竟敢蠱惑人心，煽動抗稅，試圖截斷糧道，你可知罪？”
周青蓮聞言，仰頭大笑起來。
笑罷，他臉色一正，目光直視楊炯，朗聲道：“燕王此言差矣！老夫不過是為一地百姓請命，何罪之有？”
“請命？”楊炯冷哼一聲，“你請的是誰的命？是那些大地主、大富戶的命吧？”
周青蓮搖搖頭，神色坦然：“燕王誤會了。老夫所為，乃是為蜀地千千萬萬普通百姓請命。新政推行以來，蜀地田賦不減反增，百姓困苦不堪。老夫不過是將這實情上達天聽，何錯之有？”
楊炯目光如電，直視著他：“新政推行，難免陣痛。你可知這陣痛過後，是多少百姓的長久之利？”
周青蓮微微一笑，反問道：“那燕王可知，這陣痛之中，有多少百姓家破人亡、妻離子散？”
兩人目光相對，誰也不肯退讓。
周青蓮忽然上前一步，聲音提高了幾分：“燕王，老夫問你——你為何要故意設局，坑害一位與國有功的老卒？”
他伸手指向唐無雙，聲音愈發激昂：“唐門主當年追隨先帝，出生入死，身上刀傷箭疤不下十處！如今不過是為百姓說了幾句話，你就要置他於死地？這就是燕王的仁義？”
楊炯面色不改，冷冷道：“唐門主有功，朝廷自會記著。但功是功，過是過。他若真為百姓請命，自可上書朝廷。可他做了什麼？縱容門下佃農鬧事，消耗官府精力，阻撓糧道安全，這是為百姓請命？這是與朝廷為敵！”
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