卻說臘月寒天，朔風似刀，颳得那戈壁灘上飛沙走石，連天上的星月都遮得嚴嚴實實。
這茫茫黑夜，當真是伸手不見五指，唯有那呼嘯的風聲，裹挾著細碎的冰雪，打在臉上生疼。
驀地裡，黑暗中亮起一點紅光，如豆般大小，卻在這無邊的漆黑中格外醒目。
旋即，那紅光之後，又亮起一點，再一點……便似有一條火龍，在沉沉夜幕中驟然甦醒，蜿蜒而行，轉瞬間便將周圍數里之地照得亮如白晝。
火光之下，但見一支大軍，靜靜的列于山坡之上。
那一萬赤紅軍士，甲冑鮮明，雖滿面風塵之色，卻個個身姿筆挺，那赤紅戰袍被寒風吹得獵獵作響，甲片之上，猶自帶著萬里征途的霜痕，卻仍被擦得鋥亮，映著火光，燦若流霞。
整個軍陣，便似一頭蟄伏的洪荒巨獸，雖無一人言語，亦無戰馬嘶鳴，唯有那火把燃燒的噼啪之聲，更添一股肅殺之氣。
山坡最高處，一匹赤紅戰馬昂然而立，馬上一員女將，身姿挺拔如松，英氣迫人。但見她頭戴鳳翅盔，身披絳紅戰袍，內襯明光鎧，腰懸長劍，手舉一隻千里鏡，正凝神眺望遠方的撒馬爾罕城。
火光映在她臉上，輪廓分明，眉宇間自有一股久經沙場方能錘鍊出的威嚴，正是燃燒軍團統帥——潘簡若。
她身後，月裡麻思催動胯下白馬，壓低了聲音道：“將軍，今夜月黑風高，正是天賜良機！我軍遠道而來，正宜出其不意，攻其無備！”
話音方落，隨軍轉運使張師亮也急忙縱馬上前，抱拳稟道：“將軍，非是末將危言聳聽，軍中斷糧，實乃大忌！咱們原先估算三月之糧，可這一路，先是酷暑戈壁，後是雪山暴雪，耗費遠超預期。
如今軍中糧秣，僅夠兩日之用。
後續輜重雖已運抵澤拉夫尚河谷，但若再不動手，一來大軍行蹤恐已暴露，二來這兩日之糧，又要如何支撐？”
潘簡若放下千里鏡，回首望了一眼身後那些跟著自己出生入死數月的兄弟們，火光中，一張張年輕的臉龐上滿是疲憊，可那眼中，卻依舊閃爍著躍躍欲試的光芒。
她心中不由一緊，一時竟有些難以決斷。
攻城，士卒疲敝，恐難竟全功；不攻，糧草斷絕，大軍必潰。正躊躇間，前軍“盛”字營中，一將越眾而出。
“將軍，末將有話要說！”
潘簡若轉頭看去，但見來將年約五十，身材魁梧壯碩，虎背熊腰，一部花白鬍須飄灑胸前，正是她潘家老卒，父親親自為她挑選的老人，也是從小看著她長大的夏言。
潘簡若忙斂衽行禮：“夏將軍請講。”
夏言抱拳還禮，沉聲道：“將軍！咱們這次行軍，處處不順，原是三月可達，如今卻拖到臘盡冬深！末將從軍三十餘年，什麼陣仗沒見過？這種時候，最怕的就是猶豫！
兵之情主速，趁咱們這股氣還在，趁城裡的守軍還沒完全反應過來，就得一鼓作氣衝上去！一旦拖下去，糧草會斷，士氣會洩，軍心會散，到那時，可就萬事皆休了！”
這番話，如同醍醐灌頂，潘簡若聽罷，眼中最後一絲猶豫盡去。她知道，行軍打仗，固然要算計糧草、兵力、天時地利，但很多時候，那種老卒浸淫沙場數十年的直覺，往往才是最可靠的“路引”！
當即，她猛地一勒韁繩，赤紅戰馬人立而起，長嘶一聲。
潘簡若抽出腰間長劍，寒光閃處，直指遠處那座巍峨的撒馬爾罕城，厲聲喝道：“眾將士聽令！前方便是撒馬爾罕，乃我大華西征河中首戰！這一仗，許勝不許敗！”
“必勝！”
“必勝！”
“必勝！”
一萬將士齊聲吶喊，聲震四野，那壓抑了數月的疲憊、困苦、艱辛，盡數化作這震天動地的吼聲，直衝雲霄，連那呼嘯的寒風，竟也似被這吼聲逼退了幾分。
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