年關將近，長安城連月晴暖，碧空如洗，竟無一片雪花飄落。
街頭巷尾，但見負暄閒坐的老者，或揣手望天，或低頭絮語，皆道：“冬行秋令，霜雪不時，來年荒歉，此非吉兆也！”
老話雖是這般說，可日子終歸要過，況長安乃大華第一繁華所在，又值歲末，那熱鬧氣象，倒比往年更添了幾分。
但見彩帛鋪裡，綾羅綢緞堆疊如山，紅綠相間，映得人眼花繚亂。
那掌櫃的站在凳上，手持竹竿，挑著一匹大紅妝花緞子，高聲唱道：“走過路過莫錯過，蘇杭織造的上等貨，年節做衣裳，萬事皆順意！”
話音未落，早有幾個婆子擠上前來，你扯我拽，爭著要買。
脂粉鋪前，更是一番光景。
各樣的香粉頭油，花鈿胭脂，擺了滿滿一案子。
那些個大姑娘小媳婦，擠在一處，這個要買“桃花粉”，那個要尋“集香丸”，嘰嘰喳喳，笑語喧譁。
最熱鬧的，還數那賣年畫的攤子。
灶王爺、門神爺、年年有餘、五穀豐登，一張張花花綠綠，掛了半條街。
一個孩童扯著孃親的衣角，指著那幅“鯉魚躍龍門”，嚷著要買。那婦人笑罵一句，終究是掏錢買下，又買了兩串冰糖葫蘆，塞在孩童手裡，那孩子頓時破涕為笑，臉上淚痕未乾，嘴邊已沾滿了亮晶晶的糖渣。
茶樓酒肆之中，更是座無虛席。
說書先生一拍驚堂木，滿堂喝彩；唱曲的歌女輕撥琵琶，婉轉悠揚。跑堂的小二端著熱騰騰的羊肉胡餅，穿梭於桌椅之間，高聲喊著：“借光借光，當心燙著。”
那胡餅的香氣，混著酒香、茶香，飄出老遠。
長安人喧馬嘶，車水馬龍，真個是“金勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天”，好一派太平繁華景象！
然則，一牆之隔的皇城，卻是另一番天地。
宮牆巍峨，朱門深閉，將那滿城的喧囂熱鬧，都隔絕在外。重重殿宇，在晴日下依舊顯得森然沉寂，連那琉璃瓦上，也似蒙著一層寒光。
自那日女帝於朝堂上演了一齣“橫劍於頸”，逼得石介自請罷相，這宮裡頭的氣象，便一日冷似一日了。
先是石相去職，王欽若取而代之，坐了右相之位；接著是那劉承珪，竟頂了熊定中的缺，成了展旗衛大將軍；又有林特升了樞密副使，陳彭年進了御史大夫。
女帝一黨，一夜間便握了重權，隱隱有與梁王黨分庭抗禮之勢。
滿朝文武，這才如夢初醒：原來皇帝急了，也是可以撒潑打滾的！
他們平日只以君臣之禮相待，竟忘了這位御座之上的，不僅是天子，更是個年輕的女人。
這一招“以死相脅”，雖只能用一次，卻也實實在在地斷了石介的政治生涯。
史筆如鐵，一個將皇帝逼得以死相脅的丞相，縱有千般道理，也洗不清這“欺君”的惡名。
正當朝臣們以為，日後無非是帝黨與梁王黨鬥個你死我活，自己也好站隊觀望時，女帝卻忽然罷了朝會，再不臨朝。
取而代之的是三個名不見經傳的太監：孫孝哲、邊令誠、關禮。三人分任秉筆、掌印、提督，共掌司禮監，一時間權傾宮闈。
而那位往日里深得聖心、大權獨攬的田令孜，卻如石沉大海，再無訊息。
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