卻說鹿鍾麟別了母親，匆匆趕往悅來客棧。
長街上已是華燈初上，各色燈籠高掛，酒樓茶肆傳出絲竹之聲，小販吆喝著月餅果品，好一派中秋佳節景象。
鹿鍾麟卻無心觀賞，只快步趕路，心中反覆琢磨母親那句“賒月的錢不必給了”究竟是何意。
不多時來到悅來客棧門前，大聲在門口喊了幾句。
見楊炯從內走出。
鹿鍾麟連忙上前道：“曾大哥，咱們該要遲到了。”
楊炯點點頭，便同他並肩而行，朝著刺桐港方向走去。
此時天色已全黑，一輪明月高懸中天，清輝灑落，將青石板路照得銀亮。
街上行人不多，秋風卷著落葉，沙沙作響。
走出一段，鹿鍾麟忽想起母親囑咐，轉頭對楊炯道：“曾大哥，我娘說……那五兩銀子是買清風的錢，賒月的錢不……不用給了。”
他說這話時，撓著頭，黝黑的臉上滿是困惑，一雙眼睛清澈如泉，頗有些不好意思。
楊炯聞言一愣，腳步微微一頓，上下打量鹿鍾麟，眼中閃過讚許之色，笑道：“你有個好母親！”
鹿鍾麟聽楊炯誇母親，臉上露出憨笑：“我娘很厲害，小時候我爹沒的時候，她沒掉過一滴眼淚，倒是後來教我時候，被我氣哭過很多次。”
這話說得質樸，卻讓楊炯心中一動。
他點點頭，不再多言，只道：“好，我知道了！”
鹿鍾麟仍是不解其中深意，但見楊炯神色鄭重，便也不再多問。
眼看刺桐港已在不遠處，燈火通明處傳來人聲嘈雜，他正色提醒道：“曾大哥，咱們一會兒到了碼頭，那劉監工定會來找麻煩。你千萬莫要與他起衝突，這人最是記仇，咱們忍一時便好。”
楊炯不置可否，只催促道：“快走吧，莫誤了時辰。”
說話間，二人已到刺桐港外。
但見今夜碼頭比白日更加熱鬧，各色燈籠高掛，照得港區亮如白晝。等候上工的苦力排成長龍，怕不下四五百人，黑壓壓一片，在秋風中瑟縮著身子。
守備也比白日森嚴許多。
入口處增了雙倍兵丁，個個披甲執戟，面色冷峻。更有十餘騎在周遭巡視，馬蹄踏在青石板上，發出清脆響聲，令人心頭髮緊。
鹿鍾麟領著楊炯擠到隊伍前頭，果見裘管事與那劉監工坐在一張方桌後。桌上擺著賬簿、算盤，一盞氣死風燈照得二人面色陰晴不定。
那劉監工一眼便瞧見了鹿鍾麟和楊炯，三角眼中閃過狠厲之色，側身對裘管事耳語幾句。
裘管事抬眼掃了二人一眼，面無表情地點點頭，端起茶盞啜了一口，再不言語。
“你們兩個！”劉監工站起身，指著鹿鍾麟和楊炯，冷聲道，“跟我來！”
鹿鍾麟心中一緊，忙要上前陪笑，卻被楊炯伸手攔住。
楊炯神色平靜，朝劉監工點點頭：“來啦！”
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