卻說那楊炯自蕩平閩地煙塵以來，麟嘉衛旌旗所向，勢如破竹。不消旬日，福建全境已定，殘寇或降或逃，再不成氣候。
楊炯留下毛罡總理閩中諸事，自領一千精銳，迤邐西行。
時值晚秋，南國暑氣未消，蒸溽之氣猶自逼人，行軍路上但見草木蓊鬱，蟬聲聒耳，倒似盛夏未去一般。
這日行至湘贛交界處，楊炯高坐青驄馬上，但見四野山巒疊翠，雲霧繚繞。
忽有探馬飛馳而來，呈上數封密報。
楊炯展箋細閱，時而雙眉緊鎖，如凝寒霜；時而目視遠山，若有所思。那神情之間，竟似有千鈞重擔壓在心頭。
賈純剛在旁看得真切，只見這位年輕王爺手中書信翻覆再三，指節微微發白，唇邊那常掛著的三分笑意早已不見蹤影。
又見他展開地圖，伸出手指仔細檢視路徑，口中喃喃自語。
如此半晌，楊炯方緩緩開口，聲音卻比平日低沉三分：“老賈，此去嶽州，尚需幾日路程？”
賈純剛連忙催馬上前，欠身稟道：“回王爺，依著咱們這般日行八十里的腳程，最遲三日正午可抵嶽州。若是星夜兼程，還能再快一日。”
楊炯擺了擺手，從袖中又取出一封家書，箋上墨跡猶新：“不必趕急。家中來信說，秋兒還要兩日方能到嶽州，咱們去早了也是空等。”
話音才落，便聽得身後一陣馬蹄聲亂。
蘇凝早急得粉面通紅，縱馬搶到楊炯身側，竟不顧禮數，一把攥住楊炯衣袖，聲音裡已帶了哭腔：“臭蛋！我要死了！真的要死了！”
但見這平日爽利灑脫的姑娘，此刻雲鬢微亂，杏眼含愁，一張芙蓉面失了血色，倒比那雨後梨花還要憔悴三分。
她攥著楊炯衣袖的手指微微顫抖，淚珠兒在眼眶裡滾來滾去，欲墜未墜，真個是我見猶憐。
楊炯先是一怔，隨即險些笑出聲來：“你亂說些什麼？之前不是讓寶寶細細診過了嗎？五臟六腑俱安，脈搏平穩有力，哪有什麼性命之憂？”
蘇凝急得在馬鞍上跺腳，那珍珠鑲繡的錦緞小靴將馬鐙踏得叮噹響：“你哪裡知道！這些夜來，我常做噩夢，夢見有千百條細蟲，從鼻孔裡鑽出來，黑壓壓一片，嚇得我三更驚醒，冷汗溼透中衣！”
說著聲音越發悽切，“白日里靜下來時，還能聽見肚子裡有窸窸窣窣的聲響，像是什麼東西在爬……臭蛋，咱們別去嶽州了，直接往十萬大山去尋解藥可好？”
一旁阿婭聽了，忍不住翻了個白眼，小聲嘀咕：“真是胡說八道。”
“你……你才胡說！”蘇凝像只炸了毛的貓兒，轉身瞪著那苗女，淚珠兒終於滾落腮邊，“你又沒中這勞什子蠱毒，自然站著說話不腰疼！你哪裡知道我這心裡……這身上……”
說著又去扯楊炯衣袖，淚眼汪汪的模樣，任是鐵石心腸也要軟三分。
阿婭本是個暴脾氣，雖然在楊炯面前總是乖順，可到底也是摘星處十二總管裡排得上號的“南鄉子”，江湖上誰不尊一聲“婭姑奶奶”？
當下便梗著脖子，瞪圓了杏眼反駁道：“你中的那是蜉蝣蠱！這蠱蟲平日裡聞聲方動，無聲則眠。如今它正沉睡在你氣海穴中，要到冬至時分才會甦醒爬出，取人性命。你現在這般嚷嚷，倒像它明日就要破體而出似的！”
蘇凝聽得一怔，忽然想起什麼，疑道：“你在福州時，不是口口聲聲說不懂巫蠱之術嗎？”
阿婭聳聳肩，一副理所當然的模樣：“我是不懂下蠱，又不是不懂識蠱！這二者天差地別，在我們十萬大山，那些專事養蠱害人的，喚作‘養藥婆’，人人避之如蛇蠍。
我雖不會那害人的伎倆，可自幼見得多了，總要學會防備不是？”
楊炯聽了這番理論，倒覺有趣，笑道：“我記得你當初離家，說是抗拒父母之命、媒妁之言。如今看來，莫不是偷學了下蠱的本事，被族人發現了趕出來的？”
“少爺~！”阿婭拖長了聲音，一張俏臉皺成了苦瓜模樣。
。樾林震聲，笑大哈哈炯楊
”。嫁大風要定，了息出何如是娘姑婭阿們咱，瞧瞧們鄰鄉讓，事婚場辦地風風，場排足擺倆你為必我，時山大萬十到待。了鄉還錦是算也，言而人二你於，下南趟這“：道言溫，尊吉的默沉終始旁婭阿向轉目，罷笑
。禮行上馬在要就尊吉著拉，好是何如知不得喜，言聞婭阿
”。裡心在記然自，你了應答既，釘個一沫唾口一是來向，話說炯楊我！禮虛些這來“：道怒佯，把一扶虛忙連炯楊
。意笑是都梢眉角眼，道應生生脆婭阿”！典恩爺謝，嘿嘿“
。尊吉向看又，頭點點炯楊
”。尊吉“：明清外格卻神眼，言寡默沉雖僧番蕃吐位這
。度氣失不而謹恭態姿，躬上馬在尊吉”。咐吩爺“
。之圖徐徐圖意，荒墾田屯士兵蕃吐募招正白康面北，管接員派廷朝由已池城的華大近面東今如。定可夕一朝一非，雜複勢局蕃吐“：道緩緩，禮多必不他意示炯楊
。代地部南的心中為）ōus óul（些邏在仍，基嘛喇則然
”。爭紛陷將又恐，塞閉形地蕃吐，駐久以難士將原中，寒苦原高可，些邏破攻便日明我使縱
”。時一於急不，活苟姓百讓能究終，疵瑕有尚序秩這便即。序無然全於勝也，序惡是縱序秩有，言而姓百於：白明得看年些這下屬。鑑明爺“：道回重鄭，罷聽尊吉
。土故詔南通連，岸南河恆國帝雀孔至殺已，衛雀朱率所肅張“，影山茫蒼南西向而轉，許讚目炯楊”。好甚，節此到悟能你“
”。數有中心要你，年十則長，載五則短程過這，渠到水可方切一，稠漸煙人時屆。蕃吐續陸人商地各有可便，通暢路商，通開運海，答各爾加下拿他待
？妨何又年十等再，載五了等原中在又，年八十了活蕃吐的般獄地在下屬，爺“：鏘鏗字字，然肅神尊吉
