伊斯法罕的清晨，天色剛透亮，皇宮大門便已開啟。
教皇使團一行人沿著甬道緩緩前行，腳步聲在兩側高牆間迴盪，襯得這清晨愈發寂靜。
奧朗德走在最前頭，大紅色的樞機袍子下襬沾了些晨露，腳步有些遲疑。
他左右看看，見前方的宏伯特大主教頭也不回地朝東側甬道拐去，連忙快走幾步追上去，低聲問：“大主教，咱們這是去……”
“教場。”宏伯特雙手交疊擱在隆起的小腹前，步伐不緊不慢，語氣平淡。
奧朗德心下便是一沉：這宏伯特當年在教廷裡便以手腕老辣著稱，上任教皇競選時他本是大熱門，若非羅德里戈聯合威尼斯和佛羅倫薩的商業貴族重金賄選了八位樞機主教，此刻坐在聖彼得寶座上的就該是這位東方教區大主教了。
如今他雖被“發配”到東方，可偏偏攀上了華夏皇帝的靠山，反倒比當年在羅馬時權勢更盛。
自己一個巴黎樞機主教，雖是法蘭西大區的主教，可跟這位前任教皇候選人比起來，當真是不值一提。若非昨夜低聲下氣地求到宏伯特門上，今日連皇宮的門都摸不著。
“校場？”奧朗德又追了一步，聲音壓得更低，“大主教，咱們來談判，去校場做什麼？”
宏伯特終於停了一步，側過那張圓胖白淨的臉來，小眼睛裡帶著一絲憐憫的光：“奧朗德，你以為那華夏皇帝為何肯見你們？”
奧朗德一怔。
宏伯特伸出一根肉乎乎的手指，點了點奧朗德的胸口：“因為你們帶了教皇的教令來，要廢除伊莎貝拉和斐迪南的婚約，承認陛下和伊莎貝拉的結合，他為了這個才肯抬一抬眼皮。
至於你們那些拖延之計、週轉之策，”他嗤笑一聲，收回手指，“你以為他看不穿？他只是懶得點破。”
奧朗德的喉結上下滾了滾，正要再說些什麼，前方的甬道已到了盡頭。
眼前豁然開朗，一片開闊的校場鋪展開來，足有三百丈見方，黃土夯得結實平整，泛著淡褐色的光澤。
校場四周立著高高的旗杆，黑綢龍旗在晨風裡獵獵作響，旗面上金線繡的五爪金龍昂首欲飛，被初升的日光一照，金光璀璨，刺得人幾乎睜不開眼。
校場正北築著一座兩丈高的點將臺，臺基用青石壘成，檯面鋪著絳紅的地毯。臺下東西兩側各列著二百五十名麟嘉衛士兵，赤甲鮮明，腰懸長刀，手按刀柄，站得筆直如松。
奧朗德目光掃過那些士兵，心裡便是一突。
他見過法蘭西國王的御前衛隊，也見過神羅皇帝的近衛騎兵，可那些精銳跟眼前這些紅甲士兵比起來，總少了些說不清道不明的東西。
那些士兵站在那裡，脊背挺直，目光平視，呼吸均勻得像是同一個胸膛在起伏。他們的眼神沒有殺意，沒有鋒芒，只有一種極平靜的、洞穿一切的淡漠，這才讓人覺得可怕。
“這兵……”奧朗德身後，魯道夫的聲音低低響起。
奧朗德回頭，見那薩克森伯爵魯道夫正微微眯著眼，目光從左翼士兵身上緩緩掃過，眉頭擰成了一個淺淺的結。
魯道夫一生戎馬，什麼精銳沒見過？
可眼前這些赤甲士兵分明只是列隊站著，甚至還沒有拔刀，可那股子氣息便已壓得人喘不過氣來。他們的站位看似隨意，可若有懂行的人細看，便會發現每五人為一隊，每隊之間相隔六尺，進可攻、退可守，左翼右翼互為犄角，無論從哪個方向來敵，都能在三息之內完成包抄合圍。
魯道夫心中暗驚，卻什麼也沒說，只將右手拇指在腰間劍柄上輕輕摩挲了一下，分明是舒緩緊張的小動作。
就在這時，校場中央的人影動了一下。
眾人這才注意到，點將臺下、校場正中站著一個少年人。
他穿著一身赤紅色的龍袍，那袍子裁得貼身，沒有朝服的繁複寬大，倒像是常服，腰間束一條墨色玉帶，越發襯得肩背挺直、身量修長。
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