且說楊炯出了勤政殿，天已大亮。
宮道上青石磚泛著淡淡的霜色，兩個隨侍太監提著燈籠在前引路，腳步匆匆，不敢有半點耽擱。
楊炯心中盤算著宏伯特方才那番話，那老樞機主教想做教皇的心思昭然若揭，倒也不失為一枚好棋子。
只是眼下南疆戰事未了，春闈在即，火器研發又需銀錢，哪一件不是火燒眉毛的急務？還需從長計議呀！
這般想著，腳下便又快了幾分。
轉過迴廊，便是延和殿前的長街。
隨侍太監總管秦漢止了步，躬身道：“陛下，延和殿到了。”
楊炯點點頭，秦漢便垂手退後，領著兩個小太監遠遠站了，不敢再近前。
楊炯抬眼望去，延和殿巍然矗立，飛簷斗拱，在晨光熹微中顯得莊嚴肅穆。
殿前階下，一個老太監正垂手恭候。
那人約莫五十歲上下的年紀，穿著一件緋紅色的圓領窄袖袍，腰間束著一條黑色的皮帶，腳蹬皂靴，打扮得利落乾淨。
待走得近了，方看清那張臉，滿臉橫肉，顴骨高聳，一雙瞳仁倒豎，眸光流轉之間，殺氣肆意，彷彿刀鋒上淬著的寒光。
那臉上的褶皺卻不是衰老所致，倒像是刀砍斧鑿留下的痕跡，每一道皺紋裡都藏著說不盡的殺伐之氣。便是站在那裡不動，周身也透著一股凌厲的氣勢，讓人不敢直視。
此人便是隨政太監總管楊思勖（xù）。
這楊思勖本是當年楊文和最信任的老人之一。
那時楊文和起兵反梁，楊思勖便跟在身邊，衝鋒陷陣，殺人如麻。此人作戰極其狠辣，剝面、剺腦、挖心、斬手足，甚至生吞敵血肉，無所不用其極，軍中送他一個諢號，喚作“摘星衛第一殺神大監”。
後來楊文和功成身退，拒絕了皇位，也拒絕了皇后姨娘的心意，楊思勖心灰意冷，便自請回家養老，這些年一直獨居華陰，深居簡出，再不問世事。
直到聽聞楊炯登基踐祚，這老太監竟千里迢迢趕到長安，跪在宮門前，說什麼也要入宮伺候。
楊炯拗不過他，只得給他安排了個隨政大總管之職，負責日常通傳，也算如今內監之首了。
楊思勖見楊炯到來，忙上前兩步，拱手行禮，聲音低沉沙啞，帶著幾分凌厲：“陛下安！您召的諸位大人，已全部到齊，在殿內恭候。”
楊炯點點頭，目光在楊思勖臉上停留了一瞬，心中暗歎：這老太監一身殺氣，便是穿了內侍的衣裳也遮掩不住，倒像是把出鞘的刀，放在哪裡都扎眼。
“偏殿那些使臣呢？”楊炯問。
“回陛下，都在偏殿等候。”楊思勖沉聲回應，那倒豎的瞳仁裡閃過一絲精光，“不過，他們都得了胡嬌嬌將軍在南疆搜捕各國皇室入京的訊息，一個個如喪考妣，哭天抹淚的，好不熱鬧。
目前，胡將軍傳來最新訊息，南疆只有大越國一國的皇室在逃，其餘占城、蒲甘、吳哥等國的皇室，都已押解歸京。”
“也就是說，現在還沒有亡國的，便只有大越和孔雀兩國了？”楊炯問。
“正是如此！”楊思勖點頭，“孔雀國皇室退守細蘭島（斯里蘭卡），負隅頑抗；大越國皇室逃入叢林，至今搜捕未獲。其餘諸國，已盡入我華夏版圖。”
楊炯聞言，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑意。
他也不廢話，抬腳便往殿內走。
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