自春闈過後，倏忽已是半月。
這半月間，楊炯雖日日不離南書房，批閱奏章、召見大臣，面上卻比從前沉靜了許多。
每日清晨照例同梧桐在御花園演武，拳風過處，震得枝葉簌簌；辰時三刻便入軍機處，與眾臣議事，午後又往六部走動，問一問錢糧賦稅，查一查官吏考課。
旁人只道陛下勤政，卻不知他暗地裡正緊鑼密鼓地籌備西征。
乘風速運的馬車依舊往來於官道之上，滿載著西北邊軍所需的糧秣衣甲，明面上的賬目清清楚楚，每一筆都經得起查驗。
可在那川流不息的商隊背後，郵政總局的車輛也在星夜兼程。庾信眉做事最是縝密，那些馬車夾層之中，暗格裡藏的卻是新制的火槍、炮彈、硝磺藥料，一箱箱運往西域。
賈純剛半個月前便已領兵出關，打著西征阿薩辛的名頭，一萬精兵星夜兼程，直奔崑崙而去。沿途驛站早已得了密令，糧草供應一應俱全，竟不曾驚動地方官府分毫。
朝廷上下，無一人察覺異樣。
楊炯每日依舊談笑風生，偶爾還抱了皇子公主們在御花園玩耍，引得嬪妃們笑語盈盈。
可他心裡卻異常清楚：此番西征，萬里之遙，少則一載，多則數年，朝中若無人坐鎮，只怕後方先亂。
陸萱沉穩，李瀠聰慧，鄭秋精細，這半月來楊炯但凡議事，必帶她們同往。軍機大臣們起初還有些不自在，時日久了，見皇后問出的句句在要害上，三公主批閱的條陳條理分明，令妃於錢糧數目上更是分毫不差，便也漸漸習慣。
可楊炯心裡清楚，她們畢竟年輕，朝堂水深，遇著實打實的危機，未必能鎮得住。
真正能當“定海神針”的，只有一人。
這一日，天剛矇矇亮，楊炯便已醒來。
窗外晨光熹微，梧桐樹上的鳥兒剛剛開始啁啾。他沒有驚動榻邊熟睡的陸萱，輕手輕腳地披了件赭黃色便袍，趿著軟鞋出了寢殿。
梧桐早已在廊下候著，見他出來，也不多言，二人便往御花園中那片空地走去。
拳走了一趟，周身氣血通暢，額角微微見汗。
楊炯收了勢，長長吐出一口濁氣，對梧桐擺了擺手：“今日就到這吧，我還有要事要做。”
梧桐一愣，隨即點頭離去，並不問緣由。
楊炯轉身往內府區御廚而去。
那御廚設在皇城東區，平日裡除了尚食局的太監宮女，極少有人踏足。
當值的內侍見陛下忽然駕臨，嚇得撲通跪了一地。
楊炯也不理會，徑直跨進門去，目光掃過那些鍋碗瓢盆、灶臺案板，嘴角微微彎了一彎。
孫羽杉正在裡頭清點食材，聽見動靜轉過身來，見是楊炯，手上的蘿蔔咕嚕嚕滾落在地，眼睛瞪得溜圓：“你怎麼來了？可是出了什麼事？”
她壓低聲音，湊上前來，那神色間分明是驚疑不定。
在宮中日久，她早已不是當年那個懵懂的小廚娘了，深知天子如此早來御廚，必定是有事。
楊炯被她那副如臨大敵的模樣逗得一笑，伸手在她額上輕輕一彈：“沒什麼事，就是我同父親很久沒一起吃過飯了，今日想親手做幾道菜，陪他老人家吃一頓。”
孫羽杉一聽，反倒更加驚駭，臉色都變了：“可是公公他……”
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