三日光景，轉瞬即逝。
之後，貢院之中燈火徹夜不熄，考官們閱卷的閱卷、核分的核分，忙得腳不沾地。
禮部尚書張先坐鎮貢院，親自督飭，不敢有絲毫懈怠。
直至昨夜子時，一應試卷方才批閱完畢，一甲三名、二甲一百五十名、三甲三百五十名，俱已排定名次，只待殿試欽點。
翌日，天朗氣清，惠風和暢。
大慶殿外，文武百官魚貫而入，朝臣們分列東西，按品級站定，一時間鴉雀無聲，只聽得衣袂窸窣、靴聲橐橐。
欽天監正站在殿角，手持漏刻，目不轉睛地盯著那銅壺滴漏，只待時辰一到，便要點鼓奏樂。
東側文官班列中，左相葉九齡閉目養神，面上一派從容，站在他身後的禮部尚書張先湊上前來，壓低聲音道：“葉相，這一甲的人選……”
葉九齡睜開眼，斜睨了他一眼，淡淡道：“已呈御覽，待陛下定奪。”
張先碰了個軟釘子，也不惱，只嘿嘿一笑，退了回去。
西側武官班列中，樞密使潘仲詢正與衛國公鄭騁臣低聲說著什麼，兩人談論的卻是武舉的事。
潘仲詢捻鬚道：“那狄漢卿雖然黥面，卻是個有真本事的。老夫在軍中多年，像這般沉穩縝密的年輕人，倒也少見。”
鄭騁臣點頭道：“潘帥說得是。那折可適沉穩老練，種萬君勇猛過人，皆是可用之才。只待陛下封賞之後，便可將他們分到各營歷練。”
兩人正說著，忽聽得身後有人輕聲喚道：“司空大人，恭喜恭喜！”
這一聲雖輕，卻引得周圍數人齊刷刷轉過頭去。
只見吏部郎中司空圖站在文官班列靠後的位置，正被幾個同僚團團圍住。
那司空圖年約五旬，生得瘦長清癯，蓄著一把山羊鬍，此刻正捋著鬍鬚，臉上的皺紋都舒展開了，笑得合不攏嘴。
“恭喜什麼？”司空圖故作謙虛地擺手，“不過是個舉子，還未殿試，尚未可知，尚未可知。”
“哎——！”開口的是考功司郎中林鴻，此人素來愛說笑，一把摟住司空圖的肩膀，擠眉弄眼地道，“老司空，你這就不厚道了。你那女婿陳風之，生得英俊非常、文采斐然，連主考葉相都讚不絕口，點探花已是板上釘釘的事，你還在這兒裝什麼？”
周圍幾人聞言，紛紛附和。
“就是就是！我聽說陳風之那策論寫得花團錦簇，葉相看了都拍案叫絕！”
“老司空眼光真賊呀！人家百姓還等著榜下捉婿呢，你倒好，早早便搶了先！”
“嘖嘖嘖，十八九歲便定了親，那時候誰認得誰呀？偏偏就叫老司空逮著個金龜婿，這事可上哪兒說理去？”
眾人你一言我一語，雖是調侃，卻也都帶著幾分真心的羨慕。
司空圖聽了這話，嘴上不住地說“哪裡哪裡”“過譽過譽”，可那臉上的得意之色，便是三歲的孩童也看得出來。
他捋著鬍鬚，眯著眼睛，腦海中不由想起多年前那樁事。
那時他奉旨巡查江南學政，在蘇州府學見到陳風之，不過十八歲的少年，生得面如冠玉、目若朗星，文章更是做得花團錦簇。
他當時便動了心思，託人去陳家說合，將自己那十七歲的女兒許配了過去。
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。端戰啟輕可不，事邊圖徐，安本固宜言有亦；夷遠懷德文樂禮以，化教道王行，文修武偃當，艱尚生民，充未庫府，定初海言或；患之年百絕以，掃庭犁，外塞威揚，武經軍整當，熾日患邊言或，紜紛論議野朝今
。弊時悉，今古覽博，俊才年青等爾
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