楊炯卻不急著解釋，而是抬手指向他身後那二百衛士，目光如炬：“你的這些護衛，不是阿拉伯人吧？”
阿里眼皮一跳，強笑道：“大皇帝陛下慧眼，他們確實不是阿拉伯人，乃是土……”
“土庫曼人，”楊炯接過話頭，語氣篤定，“烏古斯部落的分支，塞爾柱人的死對頭，什葉派的忠實擁躉。”
此言一齣，阿里徹底呆住，他張著嘴，半晌說不出一個字來。
楊炯揹著手，踱步走到那二百土庫曼人面前，目光從他們身上一一掃過，口中不緊不慢地道：“土庫曼人，世代游牧於中亞草原，善騎射，驍勇善戰。他們與塞爾柱人本是同源，卻因教派之爭反目成仇。
你們的彎刀刀鞘上鑲的是銅飾而非銀飾，這是烏古斯部落中下層武士的特徵；你們的皮甲內側縫著羊毛內襯，這是高原游牧民族的禦寒之法；還有你們的髮辮……”
楊炯走到一個土庫曼武士面前，目光落在他鬢角處垂下的兩根細髮辮上。
“土庫曼人有蓄鬚留辮的習俗，成年男子必留兩根鬢辮，以示勇武。塞爾柱人早已廢了此俗，唯有那些不肯臣服的烏古斯部落，才將此俗保留至今。”
那土庫曼武士被他說得目瞪口呆，下意識伸手摸了摸自己的髮辮，喉結上下滾動了一下，一句話也說不出來。
楊炯轉過身來，看著阿里那張青白交加的臉，嘴角的笑意又深了幾分。
“你們的彎刀鍛造工藝是薩曼王朝時期的舊法，刀身的紋路粗獷而剛猛，與塞爾柱人如今的精緻風格截然不同。朕猜，你們的部落應當是被塞爾柱人擊潰之後，一路西遷至此的吧？”
阿里站在那裡，怔怔地看著楊炯，那雙碧綠色的眸子裡滿是不可思議，嘴唇翕動了幾下，終於說出話來：“傳教士和行商們果然沒有撒謊……”
他慢慢彎下腰，右手撫胸，深深一揖，語氣中的恭敬比方才濃了十倍不止。
“大皇帝陛下不但戰功卓著，人所共仰，更兼博學廣聞，洞察秋毫，外臣……外臣佩服！”
楊炯不耐煩地擺了擺手，臉上的笑意收斂，露出一絲冷淡：“朕沒時間跟你磨牙，說出你的訴求。你只有一次機會，想好了再說。”
阿里抬起頭來，對上楊炯那雙深邃的眼睛，只覺得那目光如兩把利刃，直直地刺進自己的心裡，彷彿一切的偽裝和算計，在這雙眼睛面前都無所遁形。
他深吸了一口氣，緩步上前，沉聲道：
“大皇帝陛下明鑑，外臣全名阿里·伊本·穆斯塔法……乃是法蒂瑪王朝最小的皇子。”
周圍的土庫曼人齊齊低頭，鴉雀無聲。
“法蒂瑪內亂，大皇子哈桑與太后勾結，設下毒計，要取我性命。那一夜，宮中大火，我被人推入尼羅河，九死一生，順水漂流數十里，方才撿回一條命來。”
他的聲音微微發顫，那雙碧綠色的眸子裡閃過一絲怒火，卻又很快隱去。
“我向東逃竄，一路上被塞爾柱人的追兵圍堵截殺，幸得這些什葉派兄弟相助，方才死裡逃生。我們一路東行，跋涉萬里，於一個月前抵達河州，在此暫居。”
他說到這裡，抬起頭來，直直地看著楊炯。
“大皇帝陛下，外臣所求，無非是一方安身立命之地，一條報仇雪恨之路。”
楊炯聽完，只是點了點頭，面色如常：“想要尋求庇護，很簡單。你們在河州遵紀守法，按時納稅，不擾民，不鬧事，華夏自然歡迎。朕治下的土地，沒有宗教屠殺，不論你們信什麼，只要不觸犯國法，便沒人動你們。”
他說著，轉身便要離去。
阿里見此，下意識追趕，卻被狄漢卿攔住，不得已只得高喊：“大皇帝陛下！且慢！”
楊炯腳步一頓，側過臉來。
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