且說那寶慈殿外，晨光初透，殿前廣庭之中，已是密密匝匝站滿了人。
細細數去，竟有二十餘位，俱是朱袍紫衣，金帶銀魚，一個個峨冠博帶，肅立階前。
那硃紅官袍與深紫朝服交相輝映，在晨光中織成一片濃得化不開的富貴氣象，端的是一時多少簪纓，滿堂朱紫貴胄。
只是此刻，這些平日裡在朝堂上指點江山的公卿大臣，卻一個個面有憂色，交頭接耳，竊竊私語之聲此起彼伏。
“哎呀！這可如何是好呀！”說話的是禮部左侍郎樊浩，他生得面白無鬚，此刻急得直搓手，額上竟沁出一層細密的汗珠，“陛下怎麼就突然西征塞爾柱了？這……這封禪的儀仗還未回京，怎的又生出這等變故來？”
“我就知道！我就知道！”工部右侍郎陶澍接了口，聲音壓得雖低，卻難掩其中的懊惱之意，“之前陛下在延和殿上就有西征的心思，奈何咱們一眾臣工死活不肯，本以為就此作罷！沒想到……沒想到陛下竟來了個明修棧道，暗度陳倉！”
“誰說不是呀！”翰林學士朱星吉搖頭嘆氣。
他鬚髮花白，此刻捋著長髯，一臉沉痛，“陛下簡直……簡直……哎！”連說了兩個“簡直”，終究沒敢把後面的話說出口，只化作一聲長嘆，在晨風中散得乾乾淨淨。
“現在說這些還有什麼用？”兵部職方郎中束磲皺著濃眉，聲音低沉如悶雷，“趕緊想辦法是正經！軍報傳回來的時候，陛下都到若羌了！就陛下那用兵的本事，現在怕是都已經到蒲犁了呀！”
此言一齣，眾人臉上的憂色又重了幾分。
“哎呀！這……這太上皇怎麼就答應了呢？”諫議大夫範純仁急得直跺腳，聲音裡帶了幾分哽咽，“哪有天子御駕親征的道理？這……這不是胡鬧嘛！”
“要我看！”知制誥歐陽觀推了推幞頭，壓低了聲音，一雙眼睛精光閃爍，“太上皇、皇后怕是早就知道！還有左相、右相，不然他們幹嘛一個個都尋不著人？還不是躲著咱們？”
給事中陸大鵬點頭附和，面色陰沉得能滴下水來：“為今之計，還是得請太后出山，不然怕是來不及了呀！若是出了蒲犁，那可就真出了國境，再想追回來，便是千難萬難！”
眾人你一言我一語，越說越急，越說越亂，那朱紫叢中漸漸起了騷動，哪還有半分平時的鎮定和從容。
唯獨那御史大夫丁凜，一個人站在階下最前頭，面沉似水，雙目微闔，周身透著一股子凜然不可犯的氣度。
他既不說話，也不張望，只靜靜立在那裡，唯有那微微顫抖的鬍鬚，洩露了心中的焦急。
正亂著，只聽得“吱呀”一聲，寶慈殿的朱漆大門開了一道縫，一個青衣女子閃身出來。
眾人定睛看時，正是太后身邊的順儀文竹。
這文竹生得清秀冷豔，舉止瀟灑，此刻穿一領青色褙子，頭上只簡單地挽了個髻，插一根素銀簪子，乾淨利落，不帶半分脂粉氣。
滿庭的公卿見了她，如同見了救星一般，紛紛住了口，整衣肅容，拱手見禮：“見過順儀娘娘！”
文竹微微一福，還了半禮，聲音不高不低：“諸位大人，不必多禮。太后請諸位進殿敘話。”
說著，她側身讓開，做了個“請”的手勢，轉身便頭前帶路。
眾人對視一眼，眼中皆有喜色，忙整了整衣冠，魚貫跟上。
到了殿門前，那二十餘位公卿卻不約而同地住了腳步，只有御史大夫丁凜、戶部左侍郎馬祺山、吏部尚書呂祖謙三人，跟著文竹進了殿門。
餘人皆垂手肅立階下，屏息以待，不敢發出半點聲響。
丁凜三人隨文竹進了寶慈殿，轉過一架紫檀木嵌螺鈿的屏風，便見太后謝南正坐在臨窗的榻上。
晨光透過碧紗窗，灑在她身上，照得那一身金絲鳳紋的對襟長襖流光溢彩。
謝南雖已年過四旬，卻保養得宜，面若滿月，眉如青峰，舉手投足間自有一股雍容華貴的氣度。只是此刻她手中拿著一卷書，歪在引枕上，倒有幾分慵懶之態。
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