楊炯同賈純剛匯合一處，立刻召集山字營，全力向赫爾曼德河奔去。
天色漸漸昏暗，西方的天際燒成一片赤紅，那輪巨大的落日正緩緩沉入地平線之下，將天地間染成一片血色。
約莫一個時辰後，三千山字營陸續趕到赫爾曼德河東岸，沿著溼地邊緣一字排開。
戰馬噴著粗重的鼻息，馬蹄在溼軟的泥地上踩出一圈圈水印，士兵們的甲冑上沾滿了黃沙，可每個人都挺直了腰背，目光齊刷刷地投向前方。
楊炯翻身下馬，幾步走到一處略微高起的土坡上，從腰間摘下那支黃銅千里鏡，舉到眼前，藉著黃昏最後一抹天光，開始仔細觀察這赫爾曼德河的地形。
但只見，入眼便是一片巨大的溼地。
赫爾曼德河在這裡漫出了河床，將方圓數十里的土地變成了一片泥沼。到處都是半人高的蘆葦，密密匝匝地擠在一起，蘆花已經開了，白茫茫的一片，在晚風中起伏如浪，發出沙沙的聲響。
水面上浮著一層暗綠色的浮萍，偶爾有幾隻水鳥從葦叢中驚起，扇著翅膀掠過水麵，留下一串細碎的漣漪。空氣裡瀰漫著一股潮溼的泥土氣息，混著腐草的味道，吸進肺裡帶著一股子腥甜。
楊炯微微皺眉，凝眸細看。
那蘆葦蕩竟不是平的，有的地方水深及膝，有的地方泥濘過腰，靠近河心的幾處窪地，甚至能沒過馬背。
蘆葦蕩後方，隱隱約約現出一大片用粗木柵欄圍起來的牧場。
遠遠看去，能清晰看到其中晃動計程車兵和人影，帳篷接連無數，密密匝匝地鋪滿了整片高地，少說也有數千人之多。
那營中升起了炊煙，十幾條灰白色的煙柱直直地豎在暮色裡，一動不動，顯是剛剛埋鍋造飯。
柵欄外頭，數十匹戰馬拴在木樁上，正低著頭嚼著草料，悠閒地甩著尾巴。更遠處的河灣裡，一群綿羊擠在一起，白花花的一片，咩咩的叫聲順著風飄過來，隱隱約約。
楊炯放下千里鏡，狠狠地啐了一口：“艹！什麼鬼地方！”
毛罡從後面湊上來，順著楊炯的目光望了一眼，眉頭擰成了疙瘩：“陛下！這蘆葦蕩泥濘不堪，大炮根本拖不上去呀！要不咱們繞道？去北面或者南面看看？”
賈純剛搖搖頭，伸手指了指北面，又指了指南面，語氣凝重地道：“我都去探查過了。北面群山環繞，峻嶺峭壁，懸崖如刀削一般，人不可行！南面倒是可行，但是這蘆葦蕩的縱深就在南面，方圓近十里，咱們正面才不足三里！”
楊炯目光微凝，盯著那片茫茫的蘆葦蕩默然不語。
正此時，一陣踩水的腳步聲從身後傳來。
優素福從人群中走出來，他那身灰袍的下襬已經溼了大半，鞋子陷在泥裡，每一步都走得費勁。
他走到楊炯身邊站定，目光在那光可鑑人的鏡筒上停了一瞬，隨即收回視線，淡淡地道：“這裡的守軍總計八千，駐地名曰扎蘭季，是一個專門牧羊的牧場。將領名叫哈蘭德，四十出頭，是將門出身，以沉穩著稱。你這三千人，想要穿過蘆葦蕩強攻，想都別想！”
楊炯斜睨他一眼，冷哼道：“八千？我還以為得數萬呢。”
“呵！”優素福毫不留情地嘲諷出聲，那雙深邃的眼睛裡閃過一絲不屑，“你平時都這麼自大嗎？八千人在溼地據守，三千輕騎強攻？就算是亞歷山大在世，也不敢如此狂妄！”
楊炯卻是不答，只是微微眯起了眼睛，盯著那一片白茫茫的蘆花出神。
過了好一陣，他猛地轉過頭來，擺擺手示意眾人靠近，隨即壓低聲音道：“這樣——老賈，你領兩千人，帶上所有的神火飛鴉，從正面渡過蘆葦蕩，佯攻扎蘭季！
注意，你的任務是佯攻，給敵人壓力，逼迫敵人出來。一旦將敵人引出，你便儘快領兵撤退，是否明白！”
“明白！”賈純剛重重地一抱拳，眼眸發亮。
楊炯點頭，轉向毛罡：“老毛，咱們帶著剩下的一千，趁著夜色，潛伏進南面的蘆葦蕩！一旦老賈將敵人引出來，咱們就從後方截斷敵人援軍！神臂弩和一窩蜂都帶上，快速殲滅敢出之敵。”
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