天尚未大亮，伊斯法罕城頭的燈火還未盡熄，西邊天際已泛起一線魚肚白。
城門在沉重的機括聲響中緩緩開啟，數十騎斥候策馬而出，蹄聲如鼓，朝四面八方疾馳而去。
不到半個時辰，城中街道上漸漸有了動靜。
一輛輛馬車、一匹匹坐騎，從各個方向的巷口匯入主幹道，皆是衣冠楚楚、僕從前呼後擁之人。
這些人面上雖強作鎮定，眉宇間卻掩不住那一層憂慮。
偶有三兩相識湊在一處，低語幾句，便又各自分開，匆匆向皇宮方向趕去。
皇城門前，早已聚集了不少文武官員。
一個身著深青色官袍的中年文官，腰間繫著一條素銀帶，正在與旁邊一個矮胖的武將低聲議論。
那武將衣甲半舊，腰間佩刀，顯然是行伍出身。
“聽說了麼？楊炯大軍已過了扎攔季，前鋒怕是不日就到呀。”文官聲音壓得極低，幾乎是貼著武將的耳朵說。
“豈止聽說，”武將嘆了口氣，粗糙的手指摸了摸刀柄，“昨夜城中糧倉便連夜分發軍糧，我手下三個百人隊今日便要開赴城外紮營。你說這仗……”
“莫要說了。”文官左右張望一眼，拉了拉武將的衣袖，“進宮再說。”
二人隨著人流湧入宮門，沿著寬闊的石道朝正殿走去。
兩旁侍衛林立，甲冑鮮明，可那些年輕士兵的面孔上，也帶著不易察覺的惶恐。這偌大的伊斯法罕城，往日里是何等繁華熱鬧，如今卻像一口燒開了的鍋，表面平靜，底下翻湧滾燙。
正殿之中，已站了數十人。
殿宇高大，穹頂繪著繁複的幾何花紋，四周牆壁上掛著波斯風格的織錦，地面鋪著厚厚的羊毛地毯，踩上去悄無聲息。
幾盞巨大的銅製吊燈懸在半空，燈中的火光映得滿殿通明。
人群三三兩兩聚在一處，低語聲此起彼伏。
“你說楊炯那火器到底有多厲害？我聽說加茲尼城一日便破，城牆塌了半面！”
“火器再厲害，也不過是死物。咱們十萬大軍，又是在自家門口打仗，還怕他不成？”
“誰不怕？你見過那東西麼？一炮轟出去，半邊城牆都沒了，你拿血肉之軀去擋嗎？”
“便是血肉之軀，十萬條性命堆也堆死他！諸位莫要漲他人志氣，滅自家威風！”
說話之人嗓門洪亮，是一個滿臉橫肉的武將，腰間掛著金柄彎刀，一看便是職位不低。
他話音未落，旁邊便有人冷笑一聲：“威風？呵！神廟一戰，五萬大軍精銳盡喪，連蘇丹都……”
那人說到一半猛地住口，彷彿意識到失言，左右看了一眼，往後退了半步。
殿中氣氛陡然一凝。
眾人面面相覷，都不約而同地將目光投向大殿上首那張鋪著錦緞的寬大胡床。
胡床空著，可眾人心裡都明白，今日要見的，便是那個從火海中浴血歸來的身影。
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