山坡下方，緩緩走來五名身著塞爾柱軍服計程車兵。
打頭的三人衣著普通，深褐色的戰袍已被煙火燻得焦黑，邊緣處燒出大小不一的窟窿，露出底下灰撲撲的襯衣。
最先是個末等兵卒，名叫查格。他瘦得像根竹竿，兩頰凹陷，眼珠不安地四處亂轉。
其身後的漢子魁梧高大，膀闊腰圓，滿臉橫肉，一雙三角眼滴溜溜地轉著，嘴角往下撇，一看便是個粗蠻之人，此人正是恰班。
第三人中等身材，面相沉穩，眼眸半眯，嘴唇緊抿，雙手攏在袖中，一邊走一邊四下打量地勢，既不像查格那般怯懦，也不像恰班那般浮躁，乃小隊中話最少的烏馬爾。
他們身後兩步遠處，一個身披輕甲的中年漢子緩步而行。
此人顴骨高聳，濃眉壓目，頷下一部短髭修剪得齊整，腰間掛著一柄鑲銀彎刀，刀柄處纏著褪了色的紅纓。
他那雙眼眸銳利陰鷙，掃視四野時絕不左顧右盼，每一步踏出去都沉穩有力，顯出久經沙場的老練與剋制。
這人正是百夫長吉拉德。
五人的腳步聲在焦黑的荒坡上嚓嚓作響，相互照應，呈防守陣型向前行進。
查格走在最前，忽然停下腳步，抬手指向不遠處一處被亂石和枯藤遮掩的洞口，嗓音乾澀地開口：“頭兒！前路叫大火截斷了，咱們繞了半天也沒繞過去，再走下去怕是要被燒成灰。那……那兒有個洞，不如先躲一躲，等火小些了再走？”
恰班聞言，一腳踹在查格屁股上，粗聲粗氣罵道：“你他孃的倒是會挑！既然是你發現的，那你去！先看看裡頭有沒有野獸。”
烏馬爾慢悠悠地接了一句，聲音不大卻明顯帶著幫腔意味：“查格，你體格最輕，腳步最靈便，做這探路的活計最合適不過。若真有野獸，你躲得快些，咱們也好在外頭接應。”
百夫長吉拉德一言不發，只微微側過頭來，拿眼尾掃了查格一下。
查格被他這一眼掃得脊背發涼，張了張嘴想說什麼，可其餘三人已經各自將目光別了開去，明顯是沒得商量。
他那枯瘦的嘴唇翕動了兩下，到底沒敢再開口，只得抽出腰間那把缺了口的彎刀，咬咬牙，硬著頭皮朝洞口摸去。
吉拉德見查格離去，便轉過頭來，環顧四周，眉頭微皺。
焦黑的泥土上，有幾道隱約的拖拽痕跡從坡下的方向延伸而來，蜿蜒地沒入洞口附近。
他眼皮跳了跳，卻不開口制止查格。
火勢不知道還要燒上多久，物資就這麼些，前路斷絕，到處都是流散的潰兵。這兩日他們一路行來，早已殺過不下十個落單的殘兵，搶了乾糧和水囊，連刀鞘上沾的血都沒來得及擦乾淨。
在這種時候，戰友兩個字連屁都不值。
吉拉德甚至隱隱盼著洞裡藏著人，人越多，東西就越多，他們走出扎格羅斯山的希望就更多一分。
查格躡手躡腳地鑽進洞口，濃煙撲面而來，嗆得他捂住口鼻彎下腰去。
洞內昏暗，唯有轉角深處透出一片暗紅色的火光，約莫是有人在裡頭生了火。他屏住呼吸，貼著石壁一步一步往前蹭，彎刀橫在胸前，刀尖微微顫抖。
就在這時，一道黑影從轉角處的石壁後驟然竄出，快如狸貓。
查格只覺得喉嚨一涼，一隻鐵鉗般的手掌同時捂住了他的嘴，將他整個人往後一扯。
彎刀脫手，噹啷落地，他卻發不出半點聲音。
匕首貫穿其咽喉，從後頸透出半寸帶血的尖刃。
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