“是呀！”伯克沙啞著嗓子，聲音裡透著一種蒼涼的釋然，“時代變了，我伯克不過一粒塵埃而已，面對如此強大的火器、你這般人傑，又豈能不輸？”
他這般說著，微微側過身去，望向那片茫茫雨幕。
雨水從穹頂的琉璃瓦上傾瀉而下，在廣場邊緣匯成幾道銀白的水簾，將天地接成了一片。
忽然，伯克再次開口，聲音裡的蒼涼之意斂去，換上了一種鄭重的懇切：“我還有最後一個問題！”
“請說！”
伯克轉過身來，語氣懇切：“請問華夏的皇帝陛下，你將如何對待我突厥百姓？”
楊炯沒有猶豫，幾乎是在他問話落地的同時便開了口，顯然是早有謀劃：“願意歸順的，編入華夏民族，宗教自由，五年考察期後地位平等；不願意歸順的，殺無赦！”
“哦？”伯克的語氣裡透出一絲玩味，那張金獅面具微微仰起，“百萬突厥人，你至少能武裝起來數萬突厥精銳。你這是放棄安撫，不願招募？這可不是我認識的楊炯該做的事。”
楊炯嗤地笑了一聲，微微揚起下巴，自通道：“兵在精不在多，在忠不在勇！現在是火器時代，你需要花費數年培育出來的弓箭手，我只需幾個月就能培養成為精銳火槍手和弓弩手。
而炮兵則需要更專業的學習，不是單純力強就能勝任。
以後中亞併入華夏，將會成為東西方貿易樞紐，只會比現在繁榮，富裕！”
伯克安靜地聽完，那具金獅面具微微低垂，像是在咀嚼這番話裡的每一層含義。
良久，他輕輕點了點頭，發出一聲悠長的嘆息，隨即俯身從石板上拾起那柄橫放已久的長劍，橫於身前。
“好！”伯克的聲音裡帶著一種塵埃落定後的平靜，“希望你真的能做到！”
“當然！”楊炯回答得斬釘截鐵。
伯克雙手捧劍，慢慢舉到面前，那具金獅面具的眼縫中忽然閃出一道異樣的光芒。
他盯著楊炯，嘴角的弧度在面具之下看不真切，語氣卻忽然變得詭秘起來：“楊炯，你不奇怪嗎？明明你跟阿爾斯蘭才是死仇，可他為什麼到現在都沒動靜？”
楊炯心裡突然咯噔一下，一股不好的預感陡然而起。
他沉下臉來，語氣不善問：“你什麼意思？”
“哈哈哈！”伯克猛然仰頭大笑起來，笑聲蒼茫而淒涼。
笑了好一會兒，伯克低下頭來，最後看了一眼楊炯。
那面具後的目光有一種說不清道不明的意味，既像是託付，又像是嘲諷，還摻雜著一絲屬於梟雄末路時特有的悲涼與釋然。
“楊炯！”伯克的聲音陡然拔高，嘶啞而蒼勁，“這半個天下，我交於你手！能不能拿走，看你的本事了！”
話音未落，他猛地將長劍橫過頸前，劍刃深深切入喉管。
那一聲皮肉撕裂的悶響被雨聲蓋去大半，可血光卻毫不含糊地噴濺出來，在雨中化作一片暗紅的血霧，灑落在王座的扶手上，沿著獸首的線條蜿蜒淌下。
伯克的身體晃了一晃，雙膝一軟，整個人朝後坐了下去，脊背重重撞在王座靠背上，頭顱朝右肩一側軟軟歪倒，那金獅面具的側緣磕在椅背之上，發出一聲清脆的撞擊聲，氣絕身亡。
“恭送蘇丹伯克陛下——！”
廣場四角，五百人齊聲的怒吼，那聲浪如山崩海裂，壓過了漫天雨聲，在聚禮清真寺的穹頂與牆壁之間來回激盪，震得人耳膜嗡嗡作響。
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