不知是有心還是粗心，官差只顧悶頭趕路，錯過了驛站，臨近戌時，囚犯們再也邁不開腿，周典終於肯發話，找了片樹林歇息。
有李桃歌幫襯，蕭文睿捱過了二十多里路，可上了年紀的孱弱文臣，戴著沉重枷鎖走了這麼遠，累的只剩下喘氣的份兒。
李桃歌脫掉蕭文睿的朝靴，找來木棍，磨成尖狀，然後不顧沖天臭氣，將蕭文睿腳底板磨出的血泡，一個個挑破，然後再用清水沖洗乾淨。
在朝中呼風喚雨的朱紫袍匠，見到這一幕，略微有些動容，柔聲道：“孩子，不嫌臭嗎？”
李桃歌輕笑道：“我的院子緊挨著馬廄，天天聞馬糞，聞著聞著，鼻子不怎麼好使了，再大的氣味也不在乎。”
蕭文睿洞悉人情世故，從他話中捕捉到蛛絲馬跡，說道：“雖說是庶出，可你畢竟是相府唯一男丁，將來有希望執掌李家，許家那丫頭敢如此胡來，讓你跟馬廄同處一室，你爹就不聞不問嗎？”
李桃歌無所謂道：“習慣了，再說跟馬住在一起，也沒有不妥啊，院子裡有魚池，有花草，一個人住的清淨，挺好的。”
蕭文睿又問道：“侍奉的下人也沒有？”
李桃歌搖搖頭。
蕭文睿嘆氣道：“許家的規矩成了相府的規矩，我那季同兄長如果在世，不知作何感想。”
朱門繡戶，裡面都有數不清的勾心鬥角，一個庶子遭到如此待遇，肯定跟掌管內務的相府夫人脫不了干係。
那許夫人出自幷州許家，也是在當地隻手遮天的大族，近些年人才凋零，目前已逐漸淡出豪族行列，全憑相府撐腰，敢明目張膽冷落李桃歌，是許夫人自己的意思，還是另外有人授意？
蕭文睿擅長國事，干預不了家事，更何況他已經淪為流犯，自己都是泥菩薩過江。
一陣狂風嗚咽，伴隨著烏鴉慘叫，在荒郊野嶺中極為瘮人。
“月黑風高殺人夜。”
蕭文睿想起白天鄒明旭的狂言，喃喃道：“鄒家都是錙銖必較的真小人，恐怕會派殺手來刺殺，孩子，你今晚去官差旁邊睡，至少能保些平安。”
李桃歌擔憂道：“我去跟官差睡一起，那大人您呢？”
蕭文睿慈祥面頰堆積出自信笑容，“老夫一生行得正，坐得端，得罪過權貴無數，能活到今天，又豈是貪生怕死之輩，況且蕭老兒的腦袋硬得很，鄒家啃不下，會把牙給崩掉。”
本來是豪氣干雲的一番話，可腳底傳來的疼痛讓他五官扭曲，搭配那身破爛衣裳，實在看不出半分名臣風采。
李桃歌抽出木棍，橫在胸前，硬生生擠出萬夫不當之勇的架勢，將木棍胡亂晃盪幾下，“蕭大人，我保護您。”
蕭文睿樂呵笑道：“李家都是讀書人，幾百年來沒出過武將，你這細胳膊細腿的，會殺人嗎？”
李桃歌笑道：“殺人不會，倒是宰過熊和野豬。”
“能耐不小。”蕭文睿感興趣道：“聽說你十來歲才進入相府，之前的事，說來聽聽。”
李桃歌將幼年時的遭遇，一五一十娓娓道來。
自記事起，他生在一個名叫燕尾的村子，村裡人大多以放牧和打獵為生，淳樸善良，在村民的關照下，李桃歌吃著百家飯漸漸長大，起初睡牛棚，睡土地廟，後來漸漸有了氣力，給自己搭了個木窩，取名叫仙人居。
他六歲便跟著獵戶打下手，進入老林中狩獵，俗稱“跑山”。
跑一天山，能分只狍子野兔，所以這不俗的跑路功夫，全靠當年跑山跑來的。
十來歲那年，李白垚突然出現，說是他的親生父親，將他帶入相府。期間態度冷淡，當成毫無干係的人來對待，一放，就是七年。
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