伺候完十幾匹馬，李桃歌算是忙完了公事，踱步在營中，耳邊殺聲震天。
李桃歌不驚不怪，慢悠悠來到校場。
士卒正在操練，本來挺肅穆的場面，可看起來有些荒誕不羈，不僅服飾各式各樣，兵器也是五花八門，矛、斧、刀，劍，棍，棒，鐧，錘，舞起來眼花繚亂，有位大漢甚至舉著一根糞叉，面容嚴峻，動作兇猛，顯得極為兇悍，周圍三丈以內不敢站人。
李桃歌走到汗流浹背計程車卒面前，聽到一位男人喊道：“咱們邊軍，不同於別的廢物，吃喝嫖賭就能混銀子，啥時候打仗，啥時候玩命，老天爺都不知道，一旦敵軍殺過來，給你挖墳的空當都沒有。記住！是死是活，腦袋拎在自己手裡，想要在戰場上活命，冬練三九夏練三伏，一天都不能耽擱！不想讓媳婦當寡婦，兒子喊別人當爹，就得繃著一股勁！”
“小傘，你那棍子往哪戳呢？幸虧不是槍，要不然前面的張老妖屁股就得多個洞！”
“餘瞎子，昨晚跑哪風流快活了？兩條腿比麵條還軟，給老子緊點！”
“牛井，你！臥槽！以後你要麼換件兵器，要麼拾牛糞時別用這玩意，甩他孃老子一臉！”
一邊吱哇亂叫一邊抹臉的這位叫做王寶，本是銳字營都統，後來得罪了鎮月將軍，貶為槍矛教頭，專門負責兵士操練。
王寶入伍前是一名屠夫，脾氣臭的要命，手中沾滿血腥，即便如此，還是備受擁戴，用下面兵卒的話概括，那就是人狠，話糙，功夫俏，人稱鐵頭郎，整個鎮魂關，單打獨鬥能夠穩勝王寶一頭的，不到一手之數。
正當王寶噁心犯難的時候，旁邊遞出一塊棉布，伴有心曠神怡的聲音，“王大人，練了這麼久，該歇歇了。”
王寶胡亂接過，擦掉汙漬，轉過頭，看到一張燦爛中帶有諂媚的笑臉，面部表情這才鬆快幾分，“小桃子，喂完馬了？”
俗話說伸手不打笑臉人，李桃歌平時勤快嘴甜，人緣不錯，就連脾氣最臭的鐵頭郎，也從來沒有對他發過火。
李桃歌呵呵笑道：“王大人，馬兒全吃飽了，待弟兄們有空，可以拉出去溜溜食。”
王寶嗯了一聲，望著腦袋微垂的瘦弱少年，嫌棄道：“胳膊和腰太細了，沒力氣，上了戰場，絕對第一批倒下，要不要跟他們一起練練？省的以後還要替你收屍。”
王寶是出了名的驢脾氣，一旦出口，往往是髒話滿天飛，極少去關懷下屬。
李桃歌受寵若驚，急忙道：“小人餵馬還行，舞刀弄槍實在沒有天分，再說我身子輕賤，稍微碰一下就得躺到床上休養，病了不打緊，大人們的馬，可就沒人管了。”
王寶點點頭，悶聲道：“你說得到也在理，軍中講究各司其職，壓糧的壓糧，餵馬的餵馬，擂鼓的擂鼓，誰有誰的活，硬逼著廚子去唱戲，那可就亂了套了。”
李桃歌拱拱手，含笑道：“王大人，小的先告退了。”
“等下！”
王寶大吼一聲，從懷裡掏出一本書籍，甩到李桃歌懷裡，悶聲道：“這是一本刀譜，回去好好琢磨，真要是開仗，蠻子們可不管你是餵馬的還是放羊的，一律殺無赦！咱爺們可不能伸著脖子等死，即便打不過，總得咬他一口肉下來。秦父子曾經來到西疆，做過一首詩，舉頭西北浮雲，倚天萬里須長劍，秦夫子的話總沒錯，你要牢記於心。”
秦夫子是儒家聖人，當世的活神仙，哪怕是遠在萬里的武夫，也對他頂禮膜拜。
一番話雖然聽起來不近人情，但話裡話外都透著關切意味，完全沒把他當成身份低賤的配隸軍對待。
李桃歌雙手抱住刀譜，深深鞠了一躬。
離開校場，李桃歌回到營房，淨手，淨面，脫掉礙事的皮襖，從木門後面抄出一把細長的物件。
七尺長物，一把硬木槍。
李桃歌將槍反握，來到院中。
如果說之前的李桃歌是唯唯諾諾的小綿羊，如今長槍在手，總算具備些邊軍應有的肅殺氣息。不過人家是器借人勢，他這是人借器膽，換成經驗豐富的老卒，一眼就能看出他是沒見過血的雛兒。
李桃歌來到空地，單手平舉長槍，整個人如同石像般，紋絲不動。
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