在民風彪悍的鎮魂關，殺人都不是稀罕事，更別提打架，薛毒蟲揍了新來的配隸軍，嚇得銳字營都統都不敢放屁，傳來傳去，幾天後煙消雲散，在百姓看來，遠不如半月前那頓燙牛肉令人回味無窮。
養傷期間，李桃歌不停練槍，舉槍的時辰逐漸增加，膀子也有了氣力。
那些潑皮下手很重，可李桃歌半天就下了炕，或許是三千里流放磨練了筋骨，查驗下來，都是皮外傷，伍長老孟稱讚他是怪胎，看起來文文弱弱，長著大姑娘一樣的臉蛋，比起營裡最壯碩的牛井都抗揍。
這日一早，李桃歌牽馬出了大營。
他要去做一筆生意。
鎮魂關東北二十里處，有一鬆林。
所謂草木秋死，松柏獨在。
這片松林常年墨綠，生機盎然，本是處清幽之地，十幾年前驃月鐵騎入關，坑殺大寧百姓無數，將許多屍骨埋到了松林，成了亂葬崗。
即便是三伏天，松林也是陰氣襲人，穿著單衣薄衫進入，會被凍出病。一到深夜，林中會有鬼火閃爍和哀嚎陣陣，百姓說，那是投不了胎的冤魂在作祟。
按理說，凡是樹林，會有大量鳥獸棲息，可這片松林一隻鳥兒都看不到，一隻野獸的蹤跡都沒有，邪門得很。
傳來傳去，松林便成了鬼林，鎮魂關的禁忌，鬼林是其中之一。
李桃歌催馬來到松林，馬蹄踏在綿密松針，沙沙作響，在靜謐無聲的林中令人心悸。
林邊有河，河畔有屋。
順著河邊溜達一陣，巨石擋住了去路，李桃歌看到上面端坐的一襲青袍，心中稍安，翻身下馬，快走幾步，衝背影行禮，輕聲道：“見過青姨。”
女人長髮如瀑，擋住了令人浮想聯翩的柳腰，聽到有人來，她紋絲不動道：“有幾日沒見到你了，近來忙？”
音色低沉空靈。
兩人相識於半月之前，那是李桃歌初次去城郊騎馬歸來，見到路邊美婦搖手，上前一探究竟，經過攀談，美婦自稱來沙洲尋人，誤打誤撞到了鎮魂關，因不喜喧鬧，想在松林定居一段時日，見到李桃歌有馬，又是邊軍，於是想請他代勞採買日常所需，當然也不會白白使喚，一兩銀子可給五文錢好處。
李桃歌一琢磨，馬兒吃草料不用花錢，辛苦一趟便能賺到幾兩豬油，豈不是天大的好事？
於是滿口答應下來。
之前跑了一趟，美婦青姨不僅給了他應得的十文錢，還賞了五文，可把李桃歌美的夠嗆。
親手賺到銀子的滋味，是他長這麼大以來，唯一品嚐到的樂事。
所以更加樂此不疲，期待松林的下一次之約。
聽到青姨問話，縱然李桃歌不太愛面子，凡事也都不掛在心上，頓時臉一紅。
捱揍畢竟不是好事，尤其在女人面前親口提及，多傷尊嚴，支支吾吾道：“嗯……營裡新添了軍馬，從南邊來的，吃不慣，住不慣，下了大雪後凍倒了少半，需要費心照料，於是遲來了幾天。”
青姨略微側過頭，狐疑道：“北馬毛長，南馬毛短，貿然拉到冰天雪地裡，沒凍死就不錯了，誰出的餿主意，把南方的馬調到西陲？簡直是胡鬧。”
李桃歌搖頭道：“可能是都護府或者三省六部的大人們吧，至於是兵部還是吏部，那就說不準了，我不懂那些。”
青袍帶有笑意說道：“你只懂你管著馬，都統管著你，將軍管著都統，再往上，就稀裡糊塗了，對嗎？”
李桃歌輕聲道：“我出生在村子裡，爹孃都是莊稼人，朝廷裡的規矩，確實不懂。”
。肺掏心掏會不才他，人路陌的久不識認才於對，言名世警的他給教睿文蕭是這，話分三說只人逢
”。呢軍將大拜，通亨運後以你一萬，志之鵠鴻有當，蟻螻如生，馬子輩一喂會必未，馬的年一喂，事大廷朝意留多要也，疆西在今如你。鴻冥在志須，可雖粱稻“：道說姨青”。得不怪“
”。了道知我，解姨青謝多“：道禮行，中心在記併一，的白明不聽和的白明聽將索，姓百通普是像不姨青，去進得聽能都，話的誰是管不，勸聽，點優個有歌桃李
。妙的言可不妙是而，妙的妙春青是不，齡”妙“婦值正楚清，人男的歷閱有，右左十三過不紀年看。塵出莊端在勝，的城傾國傾種那是不，麗秀五，潭深如眸眼，玉如白潔，頭過轉子的姨青做喚被
”。人騙謊扯要休，傷養是就傷養，話實說要，夫丈大漢子男“：道聲，笑了笑頭搖姨青，後息幾，頰面的青淤有帶歌桃李視凝
”。說的臉丟不挑門專是只，謊說有沒真我，的真是也馬候伺，的真是傷養“：道哧吭，笑一赧歌桃李
”。吧人騙算不且，半一了說只話你在好，臉丟還打捱比後穿，人騙謊撒，的臉丟麼什有，了輸打架打“，人豔明間瞬，笑一心會姨青
”。是那，是那“：道笑嘿嘿，和應頭點頻頻歌桃李
”？對可的猜我，了來起打就人己自跟人己自是於，難的閒，打仗沒。紀軍的悍堅勇驍了養，殺廝騎鐵子蠻跟常，年多關邊守鎮軍西“：道笑含姨青
”。的打皮潑裡城被是……是，的打們他是不“：道難為，頭撓了撓歌桃李，信無而言思意好麼怎，謊撒能不家人完應答剛
”？負欺人實老挑專，袋飯囊酒是都軍西不難？了揍給皮潑被盤地己自在然竟，軍邊堂堂“：道語自言自，蹙微眉娥姨青
