心中埋下國恨，家仇自然淡去許多，李桃歌本打算精心謀劃一番，利用廟堂裡的小伎倆，將薛四巧妙殺死，如今細細想來，那些欺辱和拳腳，比起寡婦村的淒涼，不值一提。
李桃歌本就大度，否則也不會自告奮勇去倒夜壺，說他不知上進也好，說他胸無大志也罷，反正經歷了三千里流放和西疆生涯，整個人蛻變了一些，知道了何為家，何為國。
有了夜巡寡婦村這一幕，李桃歌志向略有轉變，他覺得身為大寧邊軍一員，總要去做點什麼。殺仇寇，驅蠻夷？暫且沒那份能耐，不如做好眼前事。
練槍。
得勝亭的“勝”字筆意，當時臨摹的有模有樣，若不是牛井打擾，或許能領悟字中真諦。可回來拿起木槍，依舊不得要領，生澀凝滯，氣勁淤堵，好不容易掠出像模像樣的一槍，宛如東施效顰，軟綿綿的無章法可言。
宰雞都夠嗆，更別提殺敵。
李桃歌苦苦思索，腦中回憶起勝字精要，那一筆如曇花一現，越想越不對味。
殊不知，那是遭受多年屈辱後的揚眉吐氣的一筆，當年用槍寫字的人，如今也未必能用得出來。
擅長破壞好事的牛井邁著大步闖入營房，手裡拎著半隻烤好的野兔，人未至，香氣先行。
甩給李桃歌一隻兔腿，牛井憨臉洋溢著亢奮說道：“烈字營的傢伙獵了一隻野兔，我給買來了，特意去伙房讓廚子烤好，你嚐嚐味道咋樣。”
對於常用鼾聲將他喚醒的炕頭兄弟，李桃歌也不客氣，咬了一口，肉汁四溢。
邊軍餉銀不多，經過層層剝扣，一個月到手不足二兩，吃肉喝酒自然成了奢侈。再說西陲多草地多沙地，牛羊眾多，入了冬，兔子倒是稀罕，俗話說物以稀為貴，這兔子肯定不便宜。
李桃歌不經意問道：“味道不錯，多少錢買的？”
牛井張開佈滿油膩的大手，憨呼呼說道：“五百文。”
為了給青姨省錢，李桃歌常常和商販磨嘴皮子，瞭解坊市行情，驚愕道：“一隻兔子要五百文？我記得前些天遇到一隻剝了皮的才幾十文，同是鎮魂大營裡的袍澤，太黑心了吧。”
千文一兩銀子，五百文錢，等於他們小半月餉銀，邊塞喝風飲雪賺來的賣命錢，一個月只夠買兩隻野兔，叫李摳門怎能不肉痛。
牛井用袖口蹭了一下嘴邊油漬，樂呵道：“好幾天沒沾葷腥了，饞，你又不是不知道，我一見了肉，腿跟拴了繩子一樣，走不動道。再說市面上又不是天天有，隔三差五碰不到一隻，遇到這麼肥的兔子，咋也要弄到手，不貴，真不貴！”
李桃歌搖了搖頭，癟嘴道：“我要是他們啊，從市面買幾對兔子，六十日生一窩，專門賺你的錢。”
牛井嘿嘿笑道：“管誰賺誰的錢呢，先解饞再說。”
李桃歌嘆了口氣，佩服地主家少爺豪氣。
牛井來自距離鎮魂關最近的沙洲，家裡富裕，有幾十畝地，幾十頭牛羊，從小大手大腳慣了，哥哥經商，嫂子在二老膝下伺候，不用他去孝敬。之所以把這寶貝疙瘩放到邊軍，一是無法管教，二是有個好聽名分，大寧重文輕武，家裡再富，也不如落魄一秀才，可惜牛井對於讀書實在沒有天分，只能放到邊軍熬個資歷，過幾年使點銀子，送入安西都護府效力，再熬個都統校尉，老牛家等於是祖墳冒了青煙。
兄弟倆吃完整隻野兔，牛井拍拍比婦人還碩大的屁股，拎起遭到無數袍澤唾棄的糞叉，嚷嚷道：“昨夜又鬧狐妖了，兩個村子總共丟了四頭羊三頭牛，孟頭說再任狐妖鬧下去，百姓們就得喝西北風，於是報到將軍那裡，上午下的軍令，四營加派人手，勢要把狐妖抓到，要不然別回營，去冰天雪地裡睡覺。”
聽到狐妖一夜之間吃了那麼多牲畜，李桃歌驚愕道：“一晚吃了四頭羊，三頭牛，乖乖，這是豬妖還是狐妖？”
牛井舔舐唇邊遺留的油漬，怪笑道：“管它啥妖，抓來烤了不就完事了。”
李桃歌深知這傻牛兄弟奇葩，可沒想到奇葩到如此程度，愣了一下，說道：“沒聽孟頭說麼，狐妖是千嬌百媚的大美人，兄弟們都想弄回來當老婆，你要……烤了吃？”
牛井挺起胸膛，理所當然說道：“不烤了吃，難道留下來下崽兒？狗肉吃過，狼肉也吃過，就是不知道這狐肉啥滋味，柴的還是嫩的，酸的還是香的。老人說狐狸是騷的，不能吃，我琢磨著，再騷也沒孟頭騷，天天抱著那本破書，都不肯給咱們看一眼。”
民以食為天，指的就是牛井這號莽夫，對他而言，漂亮女人不如一鍋羊肉實惠。
李桃歌抄起木槍，走向馬廄，負責查驗出營馬匹健康，是他的分內之事。
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