柴子義一聲令下，督戰大軍火速北上，無視沿途設宴款待的地方官，沒多久便來到多渤草原。
柴子義年紀大了，又是身體孱弱的文官，幾日強行軍下來，面呈疲態，長吁短嘆，命令大軍放慢速度，對李桃歌說道：“賢侄，世叔這輩子沒騎過這麼久的馬，大腿兩側像是用烙鐵煎，一把骨頭快要顛散架了，能不能慢點？緩口氣再走。”
李桃歌不好意思催促，建議道：“前方有處高坡，適合大軍在背風處駐紮，咱在那裡喝口酒，去去乏意。”
柴子義嗯了一聲，“甚好。”
正值草原景色壯美的季節，一口氣吸入，沁人心脾，李桃歌坐在山坡頂峰，舉起牛皮袋子，灌了一大口酒，欣賞美不勝收的畫卷。
“極目青天日漸高，玉龍盤曲自妖嬈，無邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧霄。”
吟詩的是不良帥袁柏，站在李桃歌身後，右手摁住橫刀，面肅身闊，紅氅獵獵，頗有英雄氣概。
永寧府的不良帥出現在督戰大軍中，似乎有些怪異，這是李白垚親自點將，為兒子出征千挑萬選出的人才，無論官職大小，只重遠近親疏，當初袁柏對於相府頻頻示好，又在地牢中對李桃歌表達出效忠含義，這份從天而降的殊榮，自然而然落在他的頭頂。
李桃歌朝他望去，笑道：“柏帥，我記得你是武狀元，居然精通詩詞歌賦，有問鼎文狀元之才。”
袁柏搖頭笑道：“我這點墨水，全是從囚犯身上偷來的，那些傢伙關進牢房後，閒的天天在牆上題詩作賦，我覺得這首詩不錯，暗自記在心裡，原以為會在京城渡此餘生，沒想到能親眼見到草原美景，袁柏能夠走出京城，全要仰仗李相和公子。”
李桃歌揪了根韭菜花，放入口中慢慢咀嚼，當作下酒菜，輕笑道：“天公或許會虧待勤勉之人，但絕不會虧待有心之人。”
袁柏動容道：“只要袁某有口氣在，公子不會傷到分毫！”
李桃歌將牛皮袋子遞給他，“有勞柏帥。”
袁柏痛快將美酒喝乾。
兩人對視一眼，心照不宣。
有時候，心底的話無需多言，一個舉動，一個眼神，便能結下生死同盟。
天空忽然飛來幾隻雄鷹，繞著督戰大軍盤旋啼叫。
先登營計程車卒放箭驅逐，雄鷹依舊不肯離去。
場面極其詭異。
見識過這一幕的李桃歌挑眉道：“草原王？”
沒多久，一隊百人騎兵出現在墨綠色大地，速度風馳電掣，騎術極其精湛，來到坡下勒馬駐足，道明來意，“綏王有請欽差大人進帳飲酒。”
綏王坐擁萬里草原，有百萬鐵騎可供驅使，聖人當初榮登大寶，都要朝草原借兵，後來聖人成為九五至尊，與蘿鷲結為異姓兄弟，並昭告天下，草原王的嫡長子世襲罔替，論地位，論尊崇，論實力，六大都護給他老人家提鞋都不配。
柴子義皺起眉頭，對走下坡頂的李桃歌說道：“賢侄，我與綏王素未謀面，從未有過交集，為何請我去金帳飲酒？是不是不懷好意？”
李桃歌望著繡有五爪金龍的督戰大旗笑道：“世叔替聖人北巡，如天子親臨，沿途官員都會設宴款待，綏王作為異姓王，豈敢忽視？如果疏忽怠慢，傳到京城，那可是會引人猜忌的。世叔放心，我同您一同赴宴，有風同受，有雨共淋。”
“賢侄言之有理。”
既然李相愛子都不怕，柴子義有啥好怕，整理好官帽朝服，氣壯膽粗道：“既來之則安之，來到草原，有綏王盛情相邀，咱就去嚐嚐草原美酒。”
八千大軍浩浩蕩蕩北行，在草地縱馬馳騁。
直至夕陽西下，才看到草原中佇立的一座大帳，落陽餘暉潑灑，真的像是金子鑄造一般。
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