太極殿。
作為聖人寢宮，這座宮殿略顯寒酸，最矚目的僅是一對栩栩如生的銅鶴，殿宇正中央有一處幔帳圍繞起來的大床，四周燃有拇指粗細的蠟燭，以幔帳為軸心，正巧擺成陰陽圖案。
靜，靜的出奇，靜的壓抑。
一襲玄色蟒袍的劉甫跪在幔帳旁邊，已經兩個時辰，額頭掛滿虛汗，一滴一滴落在金磚之上。
偌大的宮殿裡，僅有自己的喘息聲。
執掌大寧半個廟堂的權勢王爺，如今大氣都不敢喘，剋制著胸膛起伏，儘量使呼吸平靜。
在昏暗的燈光中，隱約能看到幔帳裡豎起手臂，一個哈欠過後，蒼勁的聲音傳來，“你太性急了。”
劉甫慌忙將額頭貼於金磚，屁股朝天。
能讓瑞王心甘情願匍匐在地，只有當今的大寧天子。
蒼勁的聲音說道：“你今年四十有二了吧？已過了不惑之年，早該將這俗世中的迷瘴看透，可行事心性仍像個孩子，究竟何日才能長大。”
“我四十二歲那年，掃除舊室，榮登大寶，你與朕差的太遠了。”
劉甫顫聲道：“聖人與臣弟天地之別，聖人在天，臣弟在地，遙遙不可望也。”
蒼勁聲音輕聲道：“嘴上說的好聽，心裡是不是覺得不服？掌控保寧都護府，禮部兵部攥在手心，覺得自己翅膀硬了，能力壓東宮，能震懾群臣，殺禁軍又如何，殺太子府官吏又如何，只要你高興，這龍椅都由你來坐。”
劉甫惶恐道：“臣弟萬萬不敢。”
蒼勁聲音輕蔑道：“大寧，呵，彈丸之地，不足大周國土兵力十之一二，別說鐵騎甲天下的驃月，比起那東花王朝都遠遠不及，能夠偏安一隅當皇帝，就心滿意足了？”
劉甫壯起膽子說道：“大寧並不弱，文臣武將層出不窮，百姓人人尚武，假以時日，必定與天下爭雄。”
幔帳裡的聖人坐起身，從燈火對映下，能看到身軀較為單薄，很高，很瘦，單臂支撐著軀體左右搖晃，一如大寧的國運搖搖欲墜。
聖人自嘲笑了笑，隨後輕嘆一聲，說道：“大寧弱不弱，朕能不知道嗎？國庫裡的銀子墊不到腳腕，大半官員玩命摟銀子，六大都護府都在吃空餉，真要是打起仗來，能拉出來幾支威武之師？就拿你保寧都護府來說，號稱五十萬大軍，其實呢，有三十萬就不錯了吧？”
劉甫沉默不語。
聖人一語中的，保寧府兵其實有五十萬之眾，但是有小半在開荒務農，戰時是兵，閒時是農，強弓都拉不開，真要是真刀真槍擺開陣仗打一架，二十萬鐵騎都抵擋不住。
聖人搖頭道：“百年前驃月鐵蹄來犯，若不是劍神穀陽算到有這麼一劫，不惜以命阻擋，大寧早成了一片牧羊之地，一百年了， 太久了，沒人記得當年的國仇家恨，也忘了鐵騎的銳不可當，他們以為有百萬大軍作為屏障，忘憂冢便是溫柔鄉。”
劉甫忽然抬起頭，凜聲道：“聖人，若想大寧千秋萬代，必須要選出一名賢君聖君，太子愚鈍呆傻，絕非能夠託付之人，如果禪位於他，大寧不出五年必亡！”
幔帳裡的聖人呆坐不動。
整座大殿裡的氣息似乎凝結。
劉甫再次說道：“他若繼位，能擋得住八大家族的蠶食嗎？別忘了，世家黨所在的州府，只認主家，不認天子，只要他們振臂一呼，百姓立刻會跟著造反，這比它國入侵更可怕！即便世家黨不想爭奪皇位，只需要略施手段，太子不久後會被架空，成為傀儡帝王，咱們劉家幾代人的心血，不能毀在他的手中！”
沉默片刻，聖人幽幽說道：“太子確實不堪，那你呢？上位後，能擋得住世家黨的明爭暗奪？”
劉甫聽到聖人口風鬆動，似乎有禪位於自己的傾向，激動道：“整個大寧都知道，瑞王向來強勢，順我者昌，逆我者亡，有臣弟在，能鎮得住世家黨！”
“呵呵呵呵。”
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