京城。
微風不定，驕陽蟬鳴。
兩名小寺人搬著一桶堅冰，走入鳳閣，正巧遇到李白垚出門，一個眼神不好，二人低頭跨越門檻，誰都沒有留意對方，結結實實撞到一處。
傷倒沒傷，只是木桶傾斜，冰水灑到緋紅官袍，浸溼了一大片。
兩名十幾歲的寺人見到撞了李相，嚇得臉色蒼白，趕忙跪地求饒，不停說道：“小的該死，小的該死。”
衝撞宰相，又將其官袍打溼，上面追究下來，肯定拉出去砍頭。
大白天，李白垚如同睜眼瞎，只能眯起眸子打量對方，看起來更像是慍怒神色。
二人篩糠不止，眼淚止不住流出。
當看清對方是內侍省小寺人，李白垚輕笑道：“天氣悶熱，正求解暑之道，二位送來冰水解暑，恩情不亞於雪中送炭，有功無過，快起來吧。”
兩名小寺人不敢起，李白垚衝旁邊鳳閣裡的通事舍人笑道：“阮曄，本相看不清楚，你將他們扶起，送冰之恩，不能僅僅是口中道謝。”
阮曄是名二十出頭的年輕後生，出自於江南士族阮家，有股溫文儒雅的書卷氣，以宣正二十六年榜眼之姿進入鳳閣，成為七品通事舍人。
阮曄從袖口掏出兩枚半寸金牌，將二人攙扶起身，分別放入對方手心，笑道：“有勞二位酷暑之下送冰，小小薄禮，不成敬意。”
非但沒受責，反而贈送金子，兩名小寺人千恩萬謝離開鳳閣。
阮曄站在李白垚身邊，恭敬說道：“李相，天地氣交之際，冰水恐有寒氣，需要換身衣袍嗎？”
“不用。”
李白垚將浸溼的官袍放在烈陽下炙烤，緩緩說道：“西北防線的將士們，白日頂著驕陽廝殺，夜晚枕著寒冰露宿，我在想，從哪裡能再擠出些銀子，給他們添衣加肉。”
弱冠之年的阮曄一路過關斬將，高中榜眼，靠的可不僅是家族權勢，從小便被冠以江南阮氏靈童綽號，經史子集無一不精，琴棋書畫無一不通，又怎會聽不懂李相的弦外之音。
阮氏是江南望族，自己又是阮家嫡長子，李相這番話，是說給江南門閥聽的。
八大世家各自籌集千萬兩白銀，填入國庫，江南作為魚米之鄉，最為富庶之地，卻摳摳索索一文錢都沒出，之前忙著西北戰事，無暇顧及江南士族反應，如今騰出手來，怎能不收拾這幫一毛不拔的鐵公雞。
阮曄深思熟慮之後，輕聲說道：“下官回去後，給家父寫封書信，將朝廷的難處說給他老人家，並召集江南士族族長，匯聚一堂，商討如何共度國難。”
李白垚說道：“你負責戶部和工部，清楚今年國庫盈虧，西北戰事不知要打多久，那八千萬兩填完其它窟窿，給到西北的寥寥無幾，很難熬到年底，你寫給阮大人的家書，要把困難寫細一些，西北戰況也要詳盡道明，由你口中傳過去，免得江南望族以為本相是在刁難他們。”
“喏。”
阮曄一本正經說道：“我會把運河停工以及西北災民的情況，轉述給家父。”
李白垚滿意笑道：“江南士族忠君體國，你當記首功。”
一名主事慌張跑進鳳閣，將兩卷繫有紅袋的軍事折遞到李白垚面前，“李相，西北戰報。”
戰時，北庭和安西每日都由封疆大吏親自起草，將軍情一一報到兵部，再由兵部呈遞鳳閣，每天一封，雷打不動。
李白垚沒去接，而是輕聲說道：“阮曄，我看不清，你來開啟吧。”
阮曄接過後，主事告退，清楚李相的兒子就在西疆，於是率先開啟陸丙親筆所寫戰報，看了幾眼後，笑道：“李相，徵西大捷，保寧軍已攻破平崗城。”
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