虎口關依山而建，懸立在山崖正中，當初設立關口是為了阻擋驃月鐵騎，於是關門設立在正西，郭熙謀反之後，又命人在東邊加了一道閘門，堆了些滾石拒馬，看起來潦草鬆懈，不像是關口，更像是賊寨。
徵西大軍來到虎口關外。
千軍萬馬，寂靜無聲。
旭日東昇，霞光萬道，照射在鋪天蓋地的甲冑之上，映出絢爛光澤，放眼望去，疑似身披金甲的天兵天將下凡。
李桃歌依舊身穿八品官袍，騎馬立於大軍正中，旁邊都是披甲佩刀的六品以上武將，如眾星拱月。
李桃歌遠眺關口大門，若有所思。
周典打量完畢，輕聲道：“此關居高臨下，易守難攻，派一員大將，幾十名弓手，就可鎖守關門，周圍沒有別的道路可走了嗎，非要破虎口關？”
李桃歌望向綿延不絕的山脈，說道：“這裡是八千大山入口處，一山挨著一山，山山相連，根本無路可走，想要繞道而行，需往南百里，再往東幾十裡，繞了一大圈，得不償失。再說有這關裡的叛軍捅在後腰，心裡不舒坦，不如連根拔去，以後萬一吃了敗仗，也好有條退路。”
周典含笑道：“未言勝，先言敗，李公子可是越來越有名將之風了，待剿平叛軍，班師回朝，咱大寧又多了一名兵仙級別的帥才，足以媲美趙國公。”
“少來。”
李桃歌白了他一眼，“以前是一個人吃飽全家不餓，輸了，大不了賠上一條命而已，如今帶著十幾萬大軍西征，可不敢像以前那樣魯莽了，一念之間，那就是涉及千家萬戶的慘案。”
周典嘖嘖嘆道：“不是我特意拍李公子的馬屁，而是李公子確實沉穩幹練了，假以時日，未必在張燕雲之下。”
李桃歌冷哼道：“你這馬屁拍到馬肚子上了，聽著胃疼。”
周典哈哈大笑。
後續步卒趕到，李桃歌朗聲道：“諸位將軍，誰去破關？！”
新任奉車都尉鹿懷夫說道：“御史大人，末將願率三千步卒去破此關。”
復州果毅都尉莫良辰抱拳道：“御史大人，末將對於虎口關爛熟於胸，率三千死士，定在午時之前破關擒賊。”
至於派誰去攻打虎口關，李桃歌左右衡量一番，復州兵急於擺脫叛軍罵名，保寧軍想要撈取軍功，偏袒了誰都不好，幸虧沒帶宮家兄弟過來，要不然爭的更兇。
鹿懷夫大剌剌說道：“末將率兩千步卒，願立軍令狀，午時之前，城不破，鹿某甘願受罰！”
莫良辰不肯屈居人後，沉聲說道：“兩千死士，巳時之前，不破城，交出六陽魁首！”
兩邊爭的越兇，李桃歌越是為難，摩挲著馬鞭，一言不發。
聽到對方一而再再而三爭搶，鹿懷夫惱羞成怒道：“姓莫的小子，懂不懂敬老尊賢，你爹與我平輩，私下裡你應當稱呼我一聲叔叔，按照官職，你也差我一品兩階，論資歷，你還沒出生呢，我已是保寧軍都統，毛都沒長齊的黃口小兒，憑啥和本將搶？！”
當初在風沙中襲擊復州兵，鹿懷夫負責從中間攔截，衝的最兇，旗下將士傷亡最多，現在莫家父子雖然歸降朝廷，可陣亡的一千冤魂，該找誰來報仇？於是鹿懷夫心裡始終揣著這筆爛賬，對於莫家父子沒啥好臉色。
莫良辰死板道：“鹿將軍，非是小將急於爭功，而是復州七萬將士，需要給朝廷一個交代，家父關在大牢，虎口關是小將和復州軍的投名狀，為了助父親走出囚牢，小將不得不冒死破關，還望鹿將軍體恤後輩，行個方便。”
鹿懷夫正要爭辯，李桃歌說道：“既然莫將軍想要以證清白，替莫刺史洗刷冤屈，我也不好攔住一片孝心。虎口關看起來潦草破敗，不知裡面藏有多少叛軍，這樣，給你五千復州兵，午時之前破關，否則提頭來見。”
莫良辰激動道：“多謝御史大人，末將這就去點兵！”
莫良辰催馬直奔東側復州大軍，鹿懷夫望著疾馳背影，鄙夷道：“御史大人，這小子毛都沒長齊，復州兵又深居在漠西走廊盡頭，肯定沒上戰場見過血，要他去衝鋒陷陣，一見到人頭落地，恐怕會嚇得屁滾尿流，不妥吧？”
李桃歌微笑道：“自古英雄出少年，莫小將軍想盡孝，咱們總不能充當惡人。我知道鹿將軍為了穩定軍心，想要快刀斬亂麻攻克虎口關，以免士氣大跌，妨礙咱們踏平碎葉城，可復州七萬大軍的軍心，也要照顧一二，他們在朝廷和叛軍中來回翻騰，自己都不知道該衝誰拔刀。一個虎口關而已，以後有的是硬仗要打，先等等，給莫小將軍立功立威的機會，若是勢頭不對，你再去率領保寧軍衝關也不遲。”
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