徵西軍擺開陣仗，將碎葉城團團圍住，紮營帳，生灶火，像是要在城邊過起了日子。
元嘉見到護城河水源充足，於是派人挖開了水渠，這樣一來，既解決了大軍飲水問題，又能使護城河變成一條無用的壕溝。
安西軍當然不幹。
城頭一丈左右的巨弩，成為護河神兵，雖然準星略差，但數架齊射，誰能冒死挖渠？徵西軍撂下幾十條屍體，灰溜溜返回陣營。
雙方第一場摩擦，居然是因水而起。
李桃歌率領著五萬人馬，始終在周邊遊蕩。
碎葉城北邊是群山，南邊是丘陵，東邊是一望無際的平原，西邊是戈壁灘，東西還好，南北地勢最容易藏兵，李桃歌派出大量斥候，將重心放在了南北兩側。
自從歸順朝廷，千里鳳平步青雲，已經升任都統，麾下有幾百號弟兄，吃皇糧，用軍械，比起之前的草莽生涯，少了逍遙自在，心裡卻踏實許多。
歷代的悍匪草寇，之前都是吃不起飯的賤民，誰會放著富貴公子哥不當，跑到山頭自毀名聲？這些匪盜，最好的結局，便是招安，由匪變官，給祖墳上一柱青煙，衣錦還鄉，光耀門楣，誰能拒絕這樣的誘惑？
所以千里鳳這些天來春風得意，坐在馬背昂首挺胸，彎了半輩子的腰，終於直了起來，順帶著同兄弟閒聊時，打起了官腔，動不動就以本官自稱，儼然一派小人得志的模樣。
他的隊伍奉命巡查南側丘陵，這種地形複雜多變，走上山丘才能瞧見對面情景，最容易遭遇敵軍伏兵。
千里鳳從孤苦伶仃的窮人孩子，攀爬到方圓百里最大的馬匪頭子，心智勇氣頗為不俗，馬匪有馬匪的攻守之道，一進入丘陵，將斥候分散開，排成一字長蛇陣，方便圍剿或者撤退。
千里鳳啃著又涼又硬的粟米餅，吃的津津有味，隨著路途顛簸，身體小幅度起伏，將屁股和馬鞍黏在一處。
作為常年在馬背討生活的土匪，騎術當然熟稔，十二時辰在馬背吃喝拉撒都習以為常，曾經為了追殺另外一夥馬匪，千里鳳騎著馬攆了兩天兩夜，累死了四匹馬，大腿屁股都磨出了血泡，就憑這份耐力，普通人望塵莫及。
“好吃嗎？”
旁邊的副都統楚老大摸著光頭，陰陽怪氣問道。
千里鳳咧嘴笑道：“這可是皇糧，我那些祖宗從沒吃過，到了我這一代，老天終於開了眼，等破了碎葉城，憑藉戰功，咱也撈個牙將噹噹，去京城弄處大宅子，娶幾房媳婦兒，地下的祖宗不得樂開了花？”
楚老大曾經在安西軍中效過力，對於皇糧自然不稀罕，他面沉似水說道：“去京城？你知不知道，這一仗要死多少人？”
千里鳳挑眉道：“死一百萬人又如何，跟我有啥關係，只要追隨李公子，早晚能出人頭地。楚老大，你該不會見我受寵，吃醋了吧？”
“味真大，吃你爹的醋。”
楚老大爆了句粗口，憂心忡忡說道：“我在安西軍中呆了幾年，養了雙不算透徹的招子，依我來看，這一仗要打到天翻地覆，即便能殺掉郭熙班師回朝，也得拼成屍山血海，活下來的，輪不到咱們這種雜碎，不如趁機為自己的小命想一想。”
千里鳳聽他話裡有話，左右張望一番，發現都是自己親信，這才低聲說道：“楚老大，咱都是青瓷鎮的同鄉，從小我就敬你是條漢子，把你當鄰家大哥看待，否則憑你那幾十號人馬，早被我吞的乾乾淨淨。現在就咱倆人，有啥掏心窩子的話，儘管直言，我若是回去告知李公子，祖墳被馬蹄蕩平。”
楚老大深吸一口氣，斬釘截鐵道：“走！能走多遠是多遠！東西南北都是活路，唯有留在碎葉城是死局。眼下都是咱們的兄弟，只有二三十個復州兵，把他們宰了，不留一個活口，然後過白河，一路南下，到了安南都護府改名換姓，誰知道咱們是逃兵，開荒，種地，給人看家護院，怎麼都能討一條生路。”
千里鳳慢悠悠啃著粟米餅，念頭轉了一遍又一遍，問道：“想好了？”
楚老大皺起額頭刀痕，悶聲說道：“早就想好了，遲遲找不到機會，今日僅有咱們兄弟，南邊又無朝廷兵馬，實乃天賜良機，再不走，可真的沒活路了。千里鳳，我是從小看著你長大的，咱倆在青瓷鎮磕磕碰碰十來年，始終沒下過死手，始終念著一份同鄉之情，只要你帶我們去安南，以後我楚老大唯你馬首是瞻。”
“做你孃的春秋大夢！”
千里鳳毫無徵兆抽出橫刀，夾在楚老大頸邊，嚷嚷道：“姓楚的，虧爺爺敬你是條漢子，把你當兄長看待，呸！以前算我瞎了眼！李公子待你恩重如山，沒想到你轉過頭就想叛變，把李公子給賣了，我千里鳳沒讀過書，都知道禮義廉恥信，你一個安西軍出來的伍長，知不知道郭熙是該千刀萬剮的混蛋，竟然為了活命，啥都丟的一乾二淨，你良心呢？都給狗吃了！”
“少給老子東拉西扯，留下來只有死，懂嗎？！”
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