李桃歌的身邊，盡是心智超凡的人傑，張燕雲，李白垚，蕭文睿，個頂個的驚才絕豔，得益於他們的悉心教導，察言觀色的本事，已經可以稱得上登堂入室，細細品味拓跋大石的態度，心中大定，不會有性命之憂。
拓跋大石溫和說道：“山裡人沒讀過幾卷書，淨喜歡關起門來自己瞎琢磨，世世代代傳承下來，大都是不良陋習，譬如這養兒子，要當虎崽子狼崽子去養，有了自食其力的能耐，就丟塊封地給他們，任憑自生自滅。李家小友，你來說說，這究竟是好，還是不好？”
你養兒子，輪得到我說三道四？
李桃歌察覺有坑，可不敢胡亂嚼舌根，挺直腰桿說道：“回稟大石，實不相瞞，我就屬於您口中的狼崽子，九歲之前，在山裡吃百家飯長大，沒見過爹孃啥模樣。到了相府之後，也很難見到父親一面，逢年過節去請安磕頭，僅此而已。要我說放養子女，有好處，也有弊端，能習來在亂世中謀生的技巧，當然也會疏於教導，養出一身野性。不過您是大山裡的帝王，想要從您手中接管八千大山，怎能沒點手段，歷盡艱辛萬難，方能成才，這比躲在膝下只知張口吃飯的慫包，更適合接任大石之位。”
拓跋三兄弟依舊匍匐在地，用餘光掃向侃侃而談的少年。
敢在大石面前談養育子女，說的唾沫橫飛，彷彿大家傳道，這小子瘋了不成？
可拓跋大石不惱不怒，笑道：“你的想法，與我不謀而合，當初我也找過赫赫有名的夫子，尋求育子正解，但他胡說八道，要我拜鴻儒為師，去讀聖賢書，潛心研究儒學，信奉仁義禮智信勇恕忠孝悌。那些烏煙瘴氣的東西，聽起來就煩躁，所以我把他殺了，希望他能夠言行如一，心懷寬恕。”
李桃歌乾笑道：“挺……挺好。”
拓跋大石含笑道：“許多人都怕我，你卻不怕，這很難得，看來是放養的功勞，若是有機會，一定去拜會你的父親，我們倆心念相通，或許能成為知己。”
李桃歌誠摯道：“大石若肯蒞臨相府，必掃榻相迎。”
拓跋大石輕聲道：“聽說你和拓跋牧為訂了聖湖之約，從今以後攻守同盟？”
李桃歌心裡咯噔一下，不知是福是禍，硬著頭皮說道：“確實如此，牧為兄長几日之前，曾鼎力相助，在碎葉城擊殺大總管郭平，救過晚輩一命。”
拓跋大石雲淡風輕點了點頭，感慨道：“這些年來，大周頻頻對八千大山示好，驃月也經常送來禮品，看似把我奉為上賓，不知肚子裡有無齷齪，與他們打交道，不如與近鄰交好。這樣吧，你回去以後，替我轉告大寧皇帝，就說大石有一女，貌美賢淑，乖巧伶俐，願尋一名大寧皇子結為伉儷。”
聯姻？！
李桃歌呆住。
向來和四大王朝曖昧不明的八千大山，終於要敲定親家了？
如今動盪不安，正是群雄逐鹿的時候，貿然出手，絕非明智之舉。
他為何選擇實力最為羸弱的大寧？
李桃歌想不明白，仍乖巧說道：“多謝大石垂青，晚輩會如實轉告給聖人。”
拓跋大石笑盈盈說道：“天色已晚，就不留你在山中過夜了，往西南方走，會有人給你帶路。”
李桃歌站起身，恭敬說道：“晚輩告辭。”
“對了。”
拓跋大石喊住了他，望著三名兒子冷聲道：“萬雀窟的醜事，切記要幫忙隱瞞，不許對任何人提及，這關乎到大山顏面，萬一大寧皇子聽到這幫孽畜自相殘殺，或許會嫌棄我的寶貝女兒。”
李桃歌嗯了一聲，“大石叮嚀，晚輩銘記於心。”
拓跋大石揮了揮手。
當李家少年走後，拓跋大石閉起雙眸。
幾息過去。
他勾起嘴角笑道：“既然來了，為何不現身一敘？大山雖無天上玉液，但也有凡間佳釀，大醉一場，前塵舊事一筆勾銷。”
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