沙州城西，龍旗獵獵，數千甲士擺開儀仗，迎接徵西功臣。
太子劉識頭戴紫金冠，一襲五爪杏黃蟒袍，不斷朝前方張望。
相比於幾月之前，劉識清瘦一些，臉龐有了稜角，不再是憨厚小胖子模樣， 多了精明和銳氣，從京城帶來的蟒袍顯得寬鬆許多，春風鑽入衣袖，鼓起臃腫包囊。
太子太師元嘉替他撫平蟒袍，輕聲道：“蟒袍不合身，該換了。”
意有所指。
劉識詢問道：“師父，半個時辰之前，李御史離沙州城僅有三十里，為何等了這麼久，遲遲見不到人呢？”
元嘉古怪一笑，說道：“咱們跑到碎葉城祝賀，人家跑了，咱們回到沙州城相迎，人家膩膩歪歪不肯露面，說明李御史不想見咱們，將咱們視作爭功搶功的小人。”
劉識好奇道：“他們打下的碎葉城，活捉郭熙，咱們為何要搶？再說也搶不到啊。”
元嘉含笑道：“這就叫做防人之心不可無，李御史做的沒錯，現如今見咱們，百害而無一利，不如不見，我若是他，也會躲開沙州城，可惜回京的官道只有這一條，無論如何也躲不過去。自從李靜水登仙那天起，李家不再是之前的李家，朝廷格局，因一人而劇變，不知道李家公子心胸如何，會不會翻起舊賬，真要是錙銖必較，可有人要倒黴了。”
劉識撓著後腦勺，疑惑道：“倒黴？我記得沒得罪過李御史吧？他會來找我的麻煩嗎？”
元嘉唏噓道：“太子當然沒得罪過李御史，可有人得罪過。”
說完後，餘光撇向一邊。
不遠處，金甲金盔的公羊鴻手摁劍柄，神色淡然。
論名氣，張燕雲已經將這名世家黨第一天才遠遠甩在身後，可比拼皮囊，身高九尺威風凜凜自帶天家貴氣的公羊鴻，甩了對方不止一籌。
太子身後，有一干文臣同來相迎，居中的自然是西北巡察史柴子義，李桃歌立下不世之功，作為頂頭上司，喜悅之情溢於言表，美的骨頭都飄飄然，捻動鬍鬚，嘴角帶有笑意。
別人搶不了的功勞，他能分一杯羹，令李桃歌等人參戰，柴子義當初可是冒著風險，擋住太子以及公羊鴻，如今下屬凱旋而歸，按照朝廷規矩，他與李桃歌的功勞最大，笑的也最開心。
柴子義的左手邊，是兵部右侍郎兼固州刺史卜瓊友，自己兒子率領隴淮軍參戰，他這當爹的可是擅自用兵，風險比柴子義還要高，追究起來，掉的可不是烏紗帽，而是腦袋。
儘管如此，卜瓊友依舊將最能打的浮屠營送到前方。
柴子義低聲說道：“瓊友啊，令郎隨桃歌征戰沙場，立下赫赫戰功，你這當爹的腦袋算是保住了，就是不知道朝廷那邊會怎麼辦，沒經過徵西軍主帥同意，擅自將部下送到前方參戰，這罪說大不大，說小也不小，李相會保你，瑞王和杜斯通之流，未必能放你一馬。”
“無妨。”
卜瓊友揮了揮手，毫不在意笑道：“只要我兒能立功，步入仕途平步青雲，當爹的要官帽給官帽，要腦袋給腦袋。”
柴子義笑道：“你呀你，開個玩笑而已，別那麼較真。下注那麼快，棋力可通玄，早早抱住李家大腿，如今誰敢動你？至少二十年，卜家會隨著相府一飛沖天，你這大國手羚羊掛角的一招，子孫後代都會蒙受福廕。”
卜瓊友衝他挪動一步，似笑非笑道：“柴大人下注也不晚。”
柴子義眨了眨眼，哈哈笑道：“彼此彼此。”
相視一笑。
爽朗笑聲引來眾人視線。
二人後面，有禮部郎中蒲星，宮家三兄弟，鹿懷夫，賀舉山，再往後，是徵西大軍文武官員，按照官階排成兩列。
“來了！”
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