慶功宴辦的盛大喧鬧，六品以上官員一律到場，推杯換盞之間，人人揣著小心思，說的盡是場面話，將太子和李桃歌吹捧到當世一流名將行列。
李桃歌在馬廄旁邊聞了八年馬騷味，習慣了一人獨處，喜靜不喜鬧，逐漸對宴席心生厭煩，以尿遁為藉口，來到花圃，望著閒雲明月，怔怔出神。
今日的大獲全勝，是由袁柏他們用命拼來的，只見寧靖，不見故人，難免會暗自感傷。
李桃歌摘下一朵臘梅，放在手心，睹物思人，眼前浮現起袁柏的音容相貌。
一名胸懷大志的草根，想要出人頭地，憑藉武狀元之身，依舊遠遠不夠，他得八面玲瓏，他得見風使舵，他得出生入死，他得用頭顱去拼子孫的世代榮華。
或許五百年前的李氏祖先，正是袁柏那種人吧。
李桃歌入神之際，身後傳來腳步聲。
卜瓊友拎著兩壇御酒，含笑走來。
李桃歌點頭示意，“世叔。”
卜家和李家已經綁到一條船，同進退共榮辱，四下無人之時，相處的較為隨意。
以探花之身步入廟堂的卜瓊友氣度出眾，有讀書人的書卷氣，也有多年來養出的官威，長眼細眉，四肢修長，相貌比起兒子強出十萬八千里。
卜瓊友遞出一罈酒，輕聲道：“聖人聽說你智取碎葉城，活捉郭熙，特意派人送來五車美酒，功勞你佔了八成，可別把好東西給別人糟賤。”
李桃歌拎起酒罈狂灌一大口，搖頭道：“清香綿甜，回味悠長，可惜就是寡淡了些，不如安西的燒刀子過癮。這御酒是給達官貴人細細品味的，放入臭丘八的口中，簡直就是糟賤。”
卜瓊友輕嘆一聲，正色道：“在我看來，達官貴人喝了才是糟賤，當敬戰死的將士，敬他們的浩氣長存。”
御酒倒入黃土，酒液激盪。
浮屠營是隴淮軍精銳中的精銳，四百重甲，用了卜瓊友十年心血造就，這次西征損耗了近二百餘人，聽完戰損後的噩耗，卜瓊友心都在滴血，那可是自己親自精挑細選出來的猛士，不亞於手足義子，若不是卜瓊友心寬大度，險些一病不起。
李桃歌默默喝著酒，桃花眸子呈現出哀涼情緒。
卜瓊友低聲道：“在你流放到固州時，我收到過兩封密信，一封要殺你，一封要保你。”
李桃歌感興趣哦了一聲，“既然我沒死，看來世叔已經作好選擇了。”
卜瓊友淺笑道：“其實我誰的令都沒聽，反而命屠玉相送三十里，不過我那兒子對你親近，又多送出二十里，進入安西都護府後才返回。兒子長大了，翅膀硬了，爹的話都不聽，歸根結底，是他選的你，並不是我。”
李桃歌笑道：“屠玉的心性，適合當武將，放入雲波詭譎的廟堂，恐怕會施展不開拳腳。琅琊李氏的祖籍，在兩江都護府與東庭都護府交界處，張燕雲又和崔如交好，不如把他放到東嶽軍，聽說東花王朝對咱們用了兵，去那裡打磨幾年，熬熬戰功，將來定有一番作為。”
既然卜瓊友開誠佈公，把最隱秘的事情告知，李桃歌知道卜瓊友愛子如命，索性給他的兒子謀一份大好前程。
聰明人之間打交道，不用直來直去，點到即止，可意會不可明言。
“多謝。”
卜瓊友叉手為禮，足見其誠意，環顧四周之後，悄聲說道：“想要你殺的信，來自於皇后，想要你活的信，乃是馮吉祥親手所書。”
李桃歌呆住。
久久緩不過神來。
皇后想要他死，並不奇怪，至於誰想保他，倒是粗略有過判斷，想到過蕭文睿，想到過黃雍，甚至想到過柴子義，可萬萬沒想到出自馮吉祥手筆。
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