思念在少年心中肆虐蔓延。
儘管後面的姑娘一個比一個驚豔，可李桃歌始終把小江南放到首位。
墨川，蘿芽，武堂知，她們喜歡的是李相之子。
只有小江南，喜歡的是配隸營槽頭李桃歌。
相同，卻又大大不同。
少年自有決斷。
李桃歌反覆摩挲著百里二字，望著即將落山的夕陽，喃喃道：“小江南，你還好嗎？”
“一年沒見了，不知道瘦了還是胖了。”
“多吃點飯，省的你爹擔心。”
“記得想我，又別太想我，偶爾想起就好，要不然睡不著覺，會變成黑眼圈，很醜的。”
“別那麼快嫁人，等我忙完，就去尋你。”
一聲聲絮叨飽含思念。
外面響起腳步聲，沉穩而緩慢。
李桃歌聽出了來人是誰，將寶刀歸鞘，恭敬行禮，“父親。”
稍後，出現李白垚瘦長身影，一襲常服，面容略帶暗沉。
聽到兒子問安，李白垚嗯了一聲，點了點頭，瞅見魚池邊四把刀，口吻輕鬆問道：“老祖傳授你刀法了？”
李桃歌溫順答道：“老祖回去閉關之前，派南宮大哥送來一本刀法心得，兒子魯鈍，尚未習得老祖刀法精要。”
李白垚拎起一把刀，沉甸甸的直墜手心，驚訝道：“好重，怕是有十來斤，我這輩子初次摸刀，與想象中有很大不同，本以為能輕鬆駕馭，誰知舞都舞不動，那句百無一用是書生，看來有幾分道理。我記得咱們寧刀是六斤九兩，將士們上陣廝殺，會不會覺得疲累？”
李桃歌解釋道：“累與不累，其中有個過程，起初不累，半個時辰後逐漸乏力，接著會變得麻木，會覺得手中的兵器輕如棉絮，可怎麼都找不到自己胳膊。軍中老卒都懂，這是脫力了，倘若再不休息，離死就不遠了。”
“你們長途跋涉千里，又和叛軍鬥智鬥力鬥勇，真是不易。”
李白垚讚歎一聲，說道：“朝廷擬定了西北大軍入宮授勳的日子，二月十二。”
“西北大軍？”
李桃歌察覺到父親話中細節，驚訝道：“還有幾天而已，北線的將士能趕回來嗎？”
“北策軍和東嶽軍，能在明晚入京。”
李白垚停頓片刻，皺起眉頭說道：“燕雲十八騎……怕是不回來了。”
不回來？
而不是晚回來，或者是回不來。
李桃歌聽懂了弦外之音，大驚失色，急忙問道：“為何？難道仗還沒打完？”
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